Un trío de misiones de la Ciencia Planetaria de la NASA - Mars Science Laboratory (MSL), Dawn y MESSENGER - ha sido honrado por la revista Popular Science y seleccionado como "Lo mejor de lo nuevo" en innovación en 2011 en la categoría de aviación y espacio.
El Laboratorio de Ciencias Curiosity Mars acaba de ser lanzado al Planeta Rojo el sábado 26 de noviembre y buscará signos de vida mientras atraviesa el terreno en capas en Gale Crater. Dawn acaba de llegar en órbita alrededor del Asteroide Vesta en julio de 2011. MESSENGER alcanzó la órbita alrededor del Planeta Mercurio en marzo de 2011.
Varios de los principales científicos e ingenieros de la misión proporcionaron comentarios exclusivos sobre los reconocimientos de Popular Science a la revista Space, a continuación.
"Por supuesto, todos estamos muy contentos con esta selección", dijo el profesor Chris Russell, investigador principal de Dawn, de UCLA, a la revista Space.
Dawn es la primera misión en investigar específicamente el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter y orbitará tanto a Vesta como a Ceres, una hazaña habilitada únicamente gracias al revolucionario sistema de propulsión iónica.
“Al mismo tiempo, debo admitir que tampoco somos humildes al respecto. El amanecer es realmente una misión increíble. Una misión de bajo costo, utilizando la tecnología avanzada de la NASA para una enorme ventaja científica. Realmente es una gran misión ”, me dijo Russell.
Vesta es el segundo asteroide más masivo y los descubrimientos de Dawn de un mundo sorprendentemente dicotómico y maltratado han superado ampliamente las expectativas del equipo.
"Dawn es lo mejor de la NASA: ambicioso, emocionante, innovador y productivo", dijo a la revista Space el Dr. Marc Rayman, ingeniero jefe de Dawn del Jet Propulsion Lab (JPL), Pasadena, California.
“Esta nave espacial interplanetaria está explorando mundos inexplorados. Estoy encantado de que Popular Science reconozca lo maravillosa que es esta tarea ".
JPL administra el Laboratorio de Ciencias Dawn y Mars para la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington, D.C.
Dawn es una misión científica internacional. Los socios incluyen el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, la Agencia Espacial Italiana y el Instituto Astrofísico Nacional Italiano.
"¡Muy bien!", Dijo John Grotzinger, científico del Proyecto del Laboratorio de Ciencias de Marte del Instituto de Tecnología de California, a la revista Space.
"MSL es el que más dinero paga por el dinero enviado hasta Marte".
Curiosity está utilizando un sistema de aterrizaje de precisión sin precedentes para aterrizar dentro del cráter Gale de 154 km (96 miiles) de ancho el 6 de agosto de 2012. El cráter exhibe exposiciones de filosilicatos y otros minerales que pueden haber conservado evidencia de vida marciana antigua o existente y está dominado por una montaña imponente.
"10 instrumentos, todos dirigidos a una montaña más alta que cualquiera en los 48 estados inferiores, cuyas capas estratigráficas registran los principales puntos de quiebre en la historia de los entornos de Marte durante probablemente cientos de millones de años, incluidos aquellos que pueden haber sido habitables de por vida".
"Es como un viaje por el Gran Cañón hace 150 años, con el mismo sentido de aventura, pero con muchos equipos de alta tecnología", me dijo Grotzinger.
MSL también tiene un equipo internacional de más de 250 investigadores e instrumentos científicos repartidos por los EE. UU., Europa y Rusia.
MESSENGER es la primera sonda en orbitar Mercurio y la misión principal de un año fue extendida recientemente por la NASA.
Sean Solomon, de la Carnegie Institution de Washington, lidera la misión MESSENGER como investigador principal. El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins construyó y opera la nave espacial MESSENGER para la NASA.
"Planetary tiene 3 misiones allí ... Dawn, MESSENGER y MSL", dijo Jim Green con orgullo a Space Magazine con respecto a los premios de la revista Popular Science. Green es el director de la División de Ciencia Planetaria, sede de la NASA, Washington
“Tres de cada 10 [premios] es un tremendo reconocimiento del hecho de que cada una de nuestras misiones planetarias va a un entorno diferente y toma medidas nuevas y únicas que nos proporcionan nuevos descubrimientos y cambia constantemente la forma en que vemos la naturaleza, a nosotros mismos y a nuestros lugar en el universo ".
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