Ilustración del artista del satélite de la NASA que mide los niveles del mar. Crédito de la imagen: NASA / JPL. Click para agrandar.
Por primera vez, la NASA tiene las herramientas y la experiencia para comprender la velocidad a la que cambia el nivel del mar, algunos de los mecanismos que impulsan esos cambios y los efectos que el cambio del nivel del mar puede tener en todo el mundo.
"Se estima que más de 100 millones de vidas se ven potencialmente afectadas por un aumento de un metro (3.3 pies) en el nivel del mar", dijo el Dr. Waleed Abdalati, jefe de la Rama de Ciencias Criosféricas en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland. "Cuando se considera esta información, la importancia de aprender cómo y por qué se producen estos cambios queda clara", agregó.
Aunque los científicos han medido directamente el nivel del mar desde principios del siglo XX, no se sabía cuántos de los cambios observados en el nivel del mar eran reales y cuántos estaban relacionados con el movimiento hacia arriba o hacia abajo de la tierra. Ahora los satélites han cambiado eso al proporcionar una referencia por la cual los cambios en la altura del océano se pueden determinar independientemente de lo que esté haciendo la tierra cercana. Con nuevas mediciones satelitales, los científicos pueden predecir mejor la velocidad a la que aumenta el nivel del mar y la causa de ese aumento.
“En los últimos 50 años, el nivel del mar ha aumentado a una tasa estimada de .18 centímetros (.07 pulgadas) por año, pero en los últimos 12 años esa tasa parece ser de .3 centímetros (.12 pulgadas) por año. Aproximadamente la mitad de eso se atribuye a la expansión del agua del océano a medida que aumenta la temperatura, y el resto proviene de otras fuentes ", dijo el Dr. Steve Nerem, profesor asociado, Centro de Investigación de Astrodinámica de Colorado, Universidad de Colorado, Boulder.
Otra fuente de aumento del nivel del mar es el aumento de la fusión del hielo. La evidencia muestra que el nivel del mar sube y baja a medida que el hielo en la tierra crece y se contrae. Con las nuevas medidas ahora disponibles, es posible determinar la velocidad a la que el hielo crece y se contrae.
"Hemos encontrado que el factor más probable para el aumento del nivel del mar son los cambios en la cantidad de hielo que cubre la Tierra. Las tres cuartas partes del agua dulce del planeta se almacenan en glaciares y capas de hielo o el equivalente a unos 67 metros (220 pies) de nivel del mar ", dijo el Dr. Eric Rignot, científico principal de la Sección de Ciencia e Ingeniería de Radar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. , Pasadena, California. "La capa de hielo se está reduciendo mucho más rápido de lo que pensábamos, con más de la mitad del aumento reciente del nivel del mar debido al derretimiento del hielo de Groenlandia, el Mar de Amundsen de la Antártida Occidental y los glaciares de montaña", dijo.
Además, los científicos de la NASA y los investigadores asociados ahora pueden medir y monitorear las aguas del mundo a nivel mundial de una manera sostenida e integral utilizando una combinación de observaciones satelitales y sensores en el océano. Al integrar los datos satelitales y de superficie recientemente disponibles, los científicos están en mejores condiciones para determinar las causas y la importancia de los cambios actuales en el nivel del mar.
“Ahora el desafío es desarrollar una comprensión aún más profunda de lo que es responsable del aumento del nivel del mar y monitorear posibles cambios futuros. Ahí es donde entran los satélites de la NASA, con cobertura global y capacidad para examinar los muchos factores involucrados ", dijo el Dr. Laury Miller, jefe del Laboratorio de Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para Altimetría Satelital, Washington, D.C.
La NASA trabaja con agencias asociadas como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y la National Science Foundation para explorar y comprender el cambio del nivel del mar. Los recursos críticos que la NASA aporta para este tema incluyen satélites como:
- Topex / Poseidon y Jason, cuyas porciones de los EE. UU. Son administradas por JPL, que utilizan el radar para mapear las características precisas de la superficie de los océanos, medir la altura del océano y monitorear la circulación del océano;
- Satélite de hielo, nubes y elevación terrestre (IceSat), que estudia la masa de las capas de hielo polar y sus contribuciones al cambio global del nivel del mar;
- Gravity Recovery and Climate Experiment (Grace), también administrado por JPL, que mapea el campo gravitacional de la Tierra, lo que nos permite comprender mejor el movimiento del agua en toda la Tierra.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
