[/subtítulo]
Alrededor de 1957 a años luz de distancia, una densa nube molecular reside junto a un cúmulo estelar OB encerrado en una región HII masiva. Sin embargo, al involucrar al Observatorio Estratosférico de la NASA para la Astronomía Infrarroja (SOFIA), ahora podemos tomar una de las miradas de infrarrojo medio de mayor resolución en el corazón de una increíble región de formación estelar conocida como W40 hasta ahora conocida por la ciencia.
A bordo de un avión 747SP modificado, la cámara infrarroja de objeto débil para el telescopio SOFIA (FORCAST) ha estado trabajando duro utilizando su telescopio reflector de 2.5 metros (100 ″) para capturar datos. La imagen compuesta que se muestra arriba fue tomada a longitudes de onda de 5.4, 24.2 y 34.8 micras. ¿Por qué esta gama? Gracias al telescopio SOFIA de alto vuelo, podemos despejar la atmósfera de la Tierra y "superar" el vapor de agua ambiental que bloquea la vista. Ni siquiera el telescopio terrestre más alto puede escapar, ¡pero FORCAST sí puede!
Con aproximadamente 1/10 del flujo UV de la Nebulosa de Orión, la región W40 ha sido de interés científico desde hace mucho tiempo porque es una de las regiones masivas de formación de estrellas más cercanas conocidas. Si bien algunas de sus estrellas OB se han observado bien en una variedad de longitudes de onda, aún queda por explorar una gran parte de las estrellas de menor masa. Pero solo hay un problema ... el polvo oculta su información. Gracias a FORCAST, los astrónomos pueden mirar a través del oscurecimiento en el centro de W40 para examinar la nebulosa luminosa, decenas de estrellas neófitas y al menos seis gigantes que inclinan la balanza entre seis y veinte veces más masiva que el Sol.
¿Por qué estudiar una región como W40 es importante para la ciencia? Debido a que al menos la mitad de la población estelar de la Vía Láctea se formó en grupos masivos similares, es posible que el Sistema Solar también "se haya desarrollado en un grupo así hace casi 5 mil millones de años". Las medidas FORCAST de las estrellas no son muy brillantes y el polvo que interviene las hace aún más tenues. Pero no se preocupe, porque este tipo de estudio los elimina del polvo que solo lleva una temperatura de unos pocos cientos de grados. ¡Todo eso desde un observatorio volador!
Ahora, eso es genial ...
Fuente original de la historia: NASA / SOFIA News. Para leer más: El complejo de nubes W40 y una observación de Chandra del complejo de formación estelar oscurecido W40.
