Boeing probará un sistema de escape de lanzamiento crítico para su nueva cápsula Starliner para astronautas hoy (4 de noviembre) y puede verlo en vivo en línea.
La prueba, programada para las 9 am EST (1400 GMT), lanzará la cápsula Starliner CST-100 de Boeing desde un puesto en el White Sands Missile Range en Nuevo México para demostrar los motores de lanzamiento de la nave espacial, que están diseñados para extraer la cápsula de la tripulación. su cohete Atlas V durante una emergencia.
Puede ver la prueba de aborto Starliner de Boeing aquí y en la página de inicio de Space.com a partir de las 8:50 a.m.EST (1350 GMT), cortesía de NASA TV. Boeing tiene una ventana de tres horas para lanzar la prueba desde el complejo de lanzamiento 32 del rango de misiles.
"Esta será la primera prueba de vuelo de Boeing como parte del Programa de tripulación comercial de la NASA y ayudará a evaluar el rendimiento del sistema de aborto antes de las misiones a la Estación Espacial Internacional con una tripulación a bordo", dijeron funcionarios de la NASA en un comunicado.
Boeing es una de las dos compañías comerciales con contratos de la NASA para volar astronautas desde y hacia la Estación Espacial Internacional. La otra compañía es SpaceX, que lanzó un vuelo de prueba orbital no tripulado a principios de este año y se espera que pruebe los motores abortados de su cápsula Crew Dragon a finales de esta semana.
Pero antes de que Boeing y SpaceX puedan lanzar astronautas a la órbita, las compañías tienen que demostrar que sus vehículos pueden mantener a los astronautas seguros durante una emergencia de lanzamiento. En octubre de 2018, un cohete ruso Soyuz falló justo después del despegue, disparando su sistema de aborto de lanzamiento para liberar su cápsula de la tripulación Soyuz y devolviendo de forma segura al astronauta de la NASA Nick Hague y al cosmonauta Alexey Ovchinin a la Tierra.
A diferencia del Soyuz, que usaba un sistema de aborto de lanzamiento en una torre sobre la cápsula, Boeing y SpaceX usan sistemas de empuje con propulsores unidos a sus cápsulas. El Starliner de Boeing utiliza cuatro motores de aborto de lanzamiento diseñados para liberar la cápsula del refuerzo Atlas V con un total combinado de 160,000 libras. de empuje, según una descripción de la NASA.
Para la prueba de hoy, Boeing realizará lo que la NASA llama una prueba "cero-cero", en la que se produce un aborto mientras hay un cohete en la plataforma de lanzamiento. Poco después del encendido, los propulsores de maniobra orbital de Starliner también disparan para asegurarse de que la cápsula mantenga la orientación adecuada para desplegar sus paracaídas para el descenso de regreso a la Tierra.
Infografía: Cómo funciona el CST-100 Starliner de Boeing
"Se espera que el vehículo alcance una altitud de aproximadamente 4,500 pies sobre el suelo, y empuje aproximadamente 7,000 pies (aproximadamente 1 milla) al norte del banco de pruebas", dijeron funcionarios de la NASA.
Unos 19 segundos después del vuelo, Starliner debería expulsar la cubierta protectora y el escudo térmico sobre sus paracaídas, luego desplegar un conducto de drogue antes de liberar su sistema de paracaídas principal.
Una vez que se despliegan esas rampas principales, el módulo de servicio de Starliner debería separarse junto con la base del escudo térmico de la nave espacial. (El módulo de servicio volverá a la Tierra y no sobrevivirá a la prueba, pero no se espera que lo haga). Las bolsas de aire de la cápsula de la tripulación, diseñadas para amortiguar el aterrizaje final de Starliner en el suelo, deberían inflarse.
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Si todo va bien, la prueba de aborto de lanzamiento Starliner de Boeing debería durar solo 1,5 minutos.
"El escenario de aborto cero-cero es especialmente desafiante porque el sistema de aborto de la nave espacial debe alejarse rápidamente de un cohete potencialmente peligroso, pero también debe ganar suficiente altitud y distancia para que los paracaídas se abran y se activen los sistemas de aterrizaje", dijeron funcionarios de la NASA en una declaración. "La prueba de aborto proporcionará a Boeing y a la NASA una gran cantidad de datos para ayudar a evaluar y verificar el rendimiento de los sistemas de aborto del vehículo, una capacidad crítica para la certificación de la NASA de Starliner para volar astronautas a la estación".
La prueba de aborto de Boeing se produce poco más de un mes antes del primer lanzamiento orbital de la compañía de una nave espacial Starliner. Esa misión, la prueba de vuelo orbital sin tripulación, se lanzará el 17 de diciembre. Se espera que la primera misión tripulada de Starliner, llamada Crew Flight Test, se lance a principios de 2020 con los astronautas de Boeing Chris Ferguson (un ex comandante de la NASA) y la NASA. los astronautas Mike Fincke y Nicole Aunapu Mann.
