Crédito de imagen: ESA
La nave espacial Cassini de la NASA está en camino de llegar a Saturno en el verano de 2004. Los astrónomos piensan que el medio ambiente en Titán es muy similar a las condiciones primordiales aquí en el planeta Tierra hace miles de millones de años. Huygens tomará más de mil fotos e innumerables muestras a medida que viaja a la superficie en enero de 2005.
Esta vez, el año que viene, la sonda espacial Huygens de la ESA descenderá a través de la atmósfera de la luna más grande de Saturno, convirtiéndose en la primera nave espacial en aterrizar en un cuerpo en el Sistema Solar exterior.
A principios de este mes, el planeta gigante de anillos Saturno estuvo más cerca de la Tierra de lo que estará durante los próximos treinta años. Todos los planetas orbitan al Sol como en una pista de carreras gigante, viajando en la misma dirección pero en diferentes carriles.
Aquellos en los carriles exteriores tienen que viajar más lejos que aquellos en los carriles interiores. Entonces, ¿la Tierra regularmente? Vueltas? los otros planetas En la víspera de Año Nuevo de 2003, la Tierra superó a Saturno, acercándose más que nunca en las próximas tres décadas.
A través de un pequeño telescopio, Saturno es normalmente visible como una "estrella" amarilla cremosa. Es posible que pueda ver el sistema de anillos por el que el planeta es famoso, y su luna más grande Titán aparecerá como un pequeño punto de luz.
Ese pequeño punto es el destino de la sonda Huygens de la ESA y puede tener pistas vitales sobre cómo comenzó la vida en la Tierra. Titán es la única luna con una atmósfera espesa en el Sistema Solar.
Los astrónomos creen que esta atmósfera podría coincidir con la que poseía la Tierra hace millones de años, antes de que comenzara la vida. Ciertamente, la atmósfera de Titán es rica en carbono, el químico necesario para la vida en la Tierra. Lo que es más, todo esto se almacena en "congelación profunda", diez veces más lejos del Sol que la Tierra.
El gran misterio es la superficie de Titán, que está oculta por una capa de nubes. Esta es la razón por la cual la ESA construyó Huygens, para explorar a través de esta capa que es impenetrable por observaciones basadas en la Tierra.
En enero de 2005, Huygens se lanzará en paracaídas debajo de las nubes para ver lo que realmente está sucediendo. Su batería de instrumentos devolverá más de 1000 imágenes mientras flota y muestra la química de este lugar exótico.
La sonda Titán fue nombrada Huygens en honor al astrónomo holandés que descubrió Titán en 1655. Lanzada en octubre de 1997, Huygens se encuentra actualmente en el espacio, enganchándose a la nave espacial Cassini de la NASA.
Así que espero ver más de Saturno y una pequeña nave espacial europea llamada Huygens, que dentro de un año hará un aterrizaje histórico en la búsqueda para descubrir los orígenes de la vida.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
