¿Los glaciares cambiantes y los volcanes explosivos no se limitan a Marte? pasado lejano, según dos nuevos informes en la revista Nature.
Los glaciares se trasladaron de los polos a los trópicos hace 350,000 a 4 millones de años, depositando grandes cantidades de hielo en la base de montañas y volcanes en la región oriental de Hellas, cerca del ecuador del planeta, según un informe de un equipo de científicos que analiza imágenes. de la misión Mars Express. Los científicos también estudiaron imágenes de restos glaciares en el lado occidental de Olympus Mons, la mayor de las calderas de volcanes en el sistema solar. Encontraron evidencia adicional de la reciente formación y movimiento de hielo en estos glaciares de montaña tropical, similares a los del Monte Kilimanjaro en África.
En un segundo informe, el equipo internacional revela rastros previamente desconocidos de una gran erupción de Hecates Tholus hace menos de 350,000 millones de años. En una depresión en el volcán, los investigadores encontraron depósitos glaciales de entre 5 y 24 millones de años.
James Head, profesor de ciencias geológicas en la Universidad Brown y autor de los artículos de Nature, dijo que los datos glaciales sugieren un cambio climático reciente en Marte. 4.600 millones de años de historia. El equipo también concluye que Marte está en un? Interglacial? período. A medida que el planeta se inclina más cerca del sol, el hielo depositado en las latitudes más bajas se vaporizará, cambiando la cara del Planeta Rojo una vez más.
El descubrimiento de la erupción explosiva de Hecates Tholus proporciona más evidencia de los recientes rumores de Marte. En diciembre, miembros del mismo equipo de investigación revelaron que las calderas en los cinco volcanes principales de Marte estaban en repetidas ocasiones tan solo hace 2 millones de años. Los volcanes, especulan los científicos, incluso pueden estar activos hoy.
"Marte es muy dinámico" dijo Head, autor principal de uno de los informes de Nature. "Vemos que el cambio climático y las fuerzas geológicas que impulsan la evolución en la Tierra están sucediendo allí".
Head es parte de un equipo de 33 instituciones que analiza imágenes de Mars Express, lanzado en junio de 2003 por la Agencia Espacial Europea. La cámara estéreo de alta resolución, o HRSC, a bordo del orbitador está produciendo imágenes en 3D de la superficie del planeta.
Estas imágenes nítidas, panorámicas, a todo color proporcionaron forraje para un tercer informe de Nature. En él, el equipo ofrece evidencia de un cuerpo de agua congelado, aproximadamente del tamaño y la profundidad del Mar del Norte, en el sur de Elysium.
Una gran cantidad de hielo y volcanes activos podrían proporcionar el agua y el calor necesarios para mantener formas de vida básicas en Marte. ¿Datos nuevos de Mars Express? y el anuncio de que se encontraron bacterias vivas en un trozo de hielo de Alaska de 30,000 años de antigüedad? está alimentando la discusión sobre la posibilidad de la vida pasada, incluso presente, en Marte. En una encuesta realizada en una conferencia de la Agencia Espacial Europea el mes pasado, el 75 por ciento de los científicos cree que alguna vez existieron bacterias en Marte y el 25 por ciento cree que aún podría sobrevivir allí.
Head viajó recientemente a la Antártida para estudiar los glaciares, incluidas las bacterias que pueden soportar las condiciones secas y frías del continente. La temperatura promedio en Marte se estima en 67 grados bajo cero. Temperaturas similares se registran en el frío interior de la Antártida.
"Ahora estamos viendo características geológicas en Marte que podrían estar relacionadas con la vida". Dijo la cabeza. ? Pero estamos muy lejos de saber que la vida sí existe. Los depósitos glaciales que estudiamos serían accesibles para el muestreo en futuras misiones espaciales. Si tuviéramos hielo para estudiar, sabríamos mucho más sobre el cambio climático en Marte y si la vida es una posibilidad allí.
La Agencia Espacial Europea, el Centro Aeroespacial Alemán y la Freie Universitaet en Berlín construyeron y volaron el HRSC y procesaron datos de la cámara. La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) apoyó el trabajo de Head.
Fuente original: Universidad de Brown
