Venus a menudo se conoce como el gemelo de la Tierra, ya que los dos planetas comparten un tamaño similar. Si bien las imágenes de radar anteriores nos han dado una idea de la superficie cubierta de nubes de Venus, este es el primer mapa que insinúa la composición química de las rocas. Los nuevos datos son consistentes con las sospechas de que las mesetas de las tierras altas de Venus son continentes antiguos, una vez rodeados por el océano y producidos por la actividad volcánica pasada.
“Esto no es una prueba, pero es consistente. Todo lo que realmente podemos decir en este momento es que las rocas de la meseta se ven diferentes a las de otros lugares ", dice Nils Müller, del Joint Planetary Interior Physics Research Group de la Universidad de Münster y DLR Berlin, quienes encabezaron los esfuerzos de mapeo.
El mapa muestra el hemisferio sur de Venus compuesto por más de mil imágenes individuales, registradas entre mayo de 2006 y diciembre de 2007. El instrumento del Espectrómetro de Imagen Térmica Visible e Infrarroja (VIRTIS) capturó la radiación infrarroja emitida por las diferentes superficies de Venus durante la noche de la nave espacial. orbita alrededor del hemisferio sur del planeta.
Los diferentes tipos de rocas irradian diferentes cantidades de calor a longitudes de onda infrarrojas debido a una característica del material conocida como emisividad. El nuevo mapa muestra que las rocas en las mesetas Phoebe y Alpha Regio son de color más claro y se ven viejas en comparación con la mayoría del planeta. En la Tierra, esas rocas de color claro suelen ser de granito y forman continentes.
"Si hubo granito en Venus, debe haber habido un océano y placas tectónicas en el pasado", dice Müller.
El granito se forma cuando las rocas antiguas, hechas de basalto, son empujadas hacia el planeta al cambiar de continente, un proceso conocido como tectónica de placas. El agua se combina con el basalto para formar granito y la mezcla renace a través de erupciones volcánicas.
Müller señala que la única forma de saber con certeza si las mesetas de las tierras altas son continentes es enviando un módulo de aterrizaje allí. Con el tiempo, el agua de Venus se ha perdido en el espacio, pero aún puede haber actividad volcánica. Las observaciones infrarrojas son muy sensibles a la temperatura. Pero en todas las imágenes vieron variaciones de solo 3–20 ° C, en lugar del tipo de diferencia de temperatura que esperarían de los flujos de lava activos.
“Venus es un gran planeta, calentado por elementos radiactivos en su interior. Debería tener tanta actividad volcánica como la Tierra ”, dice. De hecho, algunas áreas parecen estar compuestas de rocas más oscuras, lo que sugiere flujos volcánicos relativamente recientes.
Título de la imagen principal: Interpretación artística de un posible volcán en Venus. Créditos: ESA - AOES Medialab
Fuente: ESA
