los Kepler La misión, lanzada en 2009, busca mejorar en gran medida nuestra comprensión de los planetas. Sin embargo, estos planetas necesitan confirmación de un método más robusto, específicamente las oscilaciones detectadas espectroscópicamente, antes de que se agreguen a la lista oficial de planetas extrasolares.
Hasta ahora, las confirmaciones han tardado en llegar; Solo 16 de los planetas han sido detectados utilizando otros métodos. Pero recientemente, los astrónomos que utilizan el Telescopio Hobby-Eberly (HET), operado por la Universidad de Texas, Austin, han confirmado otro.
El planeta, Kepler-15b, es el primero confirmado por este telescopio único. A diferencia de la mayoría de los observatorios, el espejo en el HET no rastrea las estrellas. En cambio, el espejo permanece estacionario y los instrumentos de detección se mueven a lo largo del plano focal para rastrear el objeto en cuestión. Si bien esto no permite que el objeto rastree toda la noche, sí permite a los astrónomos obtener una observación continua del objetivo durante hasta 2 horas. Se estima que esta configuración inusual reduce los costos de construcción hasta en un 80%.
Según las observaciones de Kepler, se esperaba que el planeta tentativo tuviera un período orbital de poco menos de 5 días y transitara la estrella madre durante 3,5 horas, atenuando la luz de la estrella en aproximadamente un 1,2%. Usando esta información, la expectativa era que el planeta debería tener un radio de 1.4 veces el de Júpiter, poniéndolo en la clase de "Júpiter caliente".
Las observaciones del HET se tomaron de marzo a noviembre de 2010. El equipo utilizó el espectrómetro del telescopio para buscar signos de variación entre 2 y 100 días. Cuando se analizó la periodicidad, el equipo confirmó de forma independiente una señal fuerte con un período de 4,94 días.
Utilizando los nuevos datos espectroscópicos, el equipo estima que el nuevo planeta tiene una masa de 0,66 masas de Júpiter y reduce el radio estimado a 0,96 veces el de Júpiter, lo que da una densidad media de ~ .9 gramos por centímetro cúbico. La estrella madre contiene grandes cantidades de elementos pesados y está vinculada con Kepler-6 para ser la estrella madre más rica en metales del Kepler recomendaciones. Si el planeta, al formarse a partir de la misma nube interestelar, tiene una metalicidad similar, entonces podría esperarse que la presencia de estos elementos pesados adicionales podría ayudar a reducir el planeta.
El equipo también informa que han observado otros supuestos Kepler planetas e intenta incluir los hallazgos en una próxima publicación. Además, el HET está programado para una actualización importante a partir de este año. Esto incluirá actualizaciones del conjunto de seguimiento, así como las fibras ópticas utilizadas en el espectroscopio. Actualmente, este instrumento solo es capaz de realizar confirmaciones para planetas en masa jovianos, pero una vez que se completen las actualizaciones, el equipo espera poder usar el sistema para buscar candidatos de menor masa en el rango de masa de Neptuno y aquellos en el "Super- Categoría "Tierra".
