El hombre conocido como el "padre del control de vuelo" - ChristopherC. - Ha muerto a la edad de 95 años. Kraft se unió al Grupo de Tareas Espaciales de la NASA en noviembre de 1958 y se convirtió en el primer director de vuelo. Creó los conceptos de planificación de misiones, y monitoreo y control en tiempo real para las primeras misiones de vuelo espacial tripuladas de EE. UU. Y se convirtió en una fuerza impulsora en el programa espacial de EE. UU.
"Estados Unidos realmente ha perdido un tesoro nacional con el fallecimiento de uno de los primeros pioneros de la NASA: el director de vuelo Chris Kraft", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine en un comunicado. “Enviamos nuestras más profundas condolencias a la familia Kraft.
La muerte de Kraft se produce justo cuando la NASA celebra el 50 aniversario de la misión Apolo 11, la primera en aterrizar en la Luna.
Al legendario Kraft se le ocurrieron personalmente las ideas para las comunicaciones espacio-tierra, el seguimiento del espacio, la resolución de problemas en tiempo real y la recuperación de la tripulación. Estaba detrás de las famosas decisiones de ir / no ir, y también tuvo la idea de "simulaciones integradas" donde los astronautas y los equipos de control de vuelo entrenaron juntos, ya que trabajarían tan de cerca durante las misiones reales.
Antes de que la primera misión al espacio volara, fue Kraft quien comenzó a crear planes de vuelo y descubrir cómo se debía operar la nave espacial. Se inspiró en sus primeros trabajos como ingeniero de pruebas de vuelo de aviones. Lideró los equipos de instrumentación en tierra durante varios de los primeros intentos de romper la barrera del sonido, y Kraft se dio cuenta de que, al igual que los pilotos de prueba, los astronautas necesitarían un sistema de comunicaciones y apoyo en la Tierra durante las fases críticas de la misión. Sabía que también necesitarían un sistema de seguimiento en tierra e instrumentación para la telemetría de datos de la nave espacial. Nació el concepto de un centro de control para monitorear y operar vuelos espaciales en tiempo real, algo que nadie más había pensado o hecho antes.
Todos los que trabajaron con Kraft desarrollaron un profundo respeto por sus métodos e ideas. El astronauta del Apolo 11 Neil Armstrong una vez llamó a Kraft "el hombre que era el" Control "en el Control de la Misión".
La compañera directora de vuelo Glynn Lunney escribió en su libro, "Highways Into Space", que Kraft tuvo una "influencia dominante" en la NASA y en todos los miembros del joven equipo de control de vuelo.
"Cualesquiera que fueran sus diversos títulos durante esos años, él era nuestro líder,‘ el ’Director de vuelo, y nuestro modelo a seguir. Su influencia siempre fue una lección de liderazgo y nos esforzamos por emular lo mismo ”, escribió Lunney.
Kraft nació el 28 de febrero de 1924 cerca de Hampton, Virginia. En la escuela secundaria, quería ser un jugador de béisbol profesional, pero después de haber tomado un curso electivo en la universidad sobre aerodinámica básica, se inspiró en una importante ingeniería inaeronáutica. En 1944, se graduó con uno de los primeros títulos en ese campo otorgado por el Instituto Politécnico de Virginia (conocido ahora como VirginiaTech).
Durante el programa Apollo, Kraft se convirtió en el Director de Operaciones de Vuelo en el Centro de Naves Espaciales Manned (ahora conocido como Johnson SpaceCenter), responsable de supervisar toda la planificación, capacitación y ejecución de misiones de vuelos espaciales humanos. Su liderazgo en esta área crítica continuó durante la misión Apolo 12 en 1969, momento en el que se convirtió en subdirector del Centro. Se desempeñó como director del centro desde enero de 1972 hasta su jubilación en agosto de 1982, desempeñando un papel vital en el éxito de las Apolomisiones finales, la estación espacial Skylab, el Proyecto de prueba Apolo-Soyuz y los primeros vuelos del transbordador espacial.
Después de retirarse de la NASA, Kraft consultó para numerosas compañías, incluidas IBM y Rockwell International, se desempeñó como Director General de la Cámara de Comercio de Houston y como miembro de la Junta de Visitantes de Virginia Tech. En 2001, publicó una autobiografía titulada "Flight: My Life in Mission Control". Su libro es una discusión detallada de su vida hasta el final del programa Apollo, y fue un éxito de ventas de NewYork Times.
El 4 de abril de 2011, la NASA nombró su Centro de Control de Misión del Edificio 30 en el Centro Espacial Johnson en su honor, en reconocimiento a su servicio a la nación y sus programas espaciales. El Centro de Control de Misión Christopher C. Kraft, Jr. ha operado durante 50 años en apoyo de misiones espaciales. En la ceremonia de nombramiento, Lunney dijo: "El Centro de Control de hoy ... es un reflejo de Chris Kraft".
Kraft se casó con su novia de la secundaria, Betty AnneTurnbull, en 1950. Tienen un hijo y una hija, Gordon y Kristi-Anne.
"Kraft dirigió un equipo de jóvenes pioneros a lugares a los que nadie había ido antes y, en el proceso, inspiró y unió a la gente del mundo", dijo la Dra. Mary Lynne Dittmar, presidenta y directora ejecutiva de la Coalición por el Espacio Profundo. “Definió el control de la misión y la forma en que exploramos el espacio, hoy, y sentó las bases para muchas misiones por venir. Fue un gran líder, un gran estadounidense y un explorador de todas las edades. Solo podemos tratar de seguir sus pasos gigantes mientras nos enfocamos, una vez más, en llegar más allá de nuestro mundo ".
