Se necesitaron ojos agudos y pacientes, pero el investigador Mark Showalter del Instituto SETI encontró una pequeña luna en órbita alrededor de Neptuno que nunca antes se había visto. Showalter utilizó datos de archivo del Telescopio Espacial Hubble para encontrar la luna, designada S / 2004 N 1, que se estima que no tiene más de 19 km (12 millas) de ancho, lo que la convierte en la luna más pequeña conocida en el sistema neptuniano. Esta es la 14ta luna conocida de Neptuno.
S / 2004 N 1 es tan pequeño y tenue que es aproximadamente 100 millones de veces más débil que la estrella más débil que se puede ver a simple vista, dijo la NASA. Incluso la Voyager 2, que sobrevoló Neptuno en 1989 para examinar el sistema de lunas y anillos del planeta, no pudo ver esta luna, a pesar de que los datos de la Voyager 2 revelaron varias otras lunas.
Showalter estaba estudiando los débiles arcos, o segmentos de anillos, alrededor de Neptuno a principios de este mes.
"Las lunas y los arcos orbitan muy rápidamente, por lo que tuvimos que idear una forma de seguir su movimiento para resaltar los detalles del sistema", dijo. "Es la misma razón por la que un fotógrafo deportivo rastrea a un atleta corriendo: el atleta se mantiene enfocado, pero el fondo se vuelve borroso".
El método consistió en rastrear el movimiento de un punto blanco que aparece una y otra vez en más de 150 fotografías de archivo de Neptuno tomadas por Hubble de 2004 a 2009.
Showalter notó el punto blanco a unos 100,000 km (65,400 millas) de Neptuno, ubicado entre las órbitas de las lunas neptunianas Larissa y Proteus. Showalter trazó una órbita circular para la luna, que completa una revolución alrededor de Neptuno cada 23 horas.
¡Showalter debería recibir el premio "Eagle Eyes" para 2013!
Fuente: HubbleSite
