Es probable que los días de conducción del rover Spirit hayan terminado, ya que los esfuerzos para extraer el rover se han reducido. Pero los gerentes de misión enfatizaron que hoy no es un día de pérdidas en este momento, ya que esperan continuar haciendo algunas observaciones científicas emocionantes. Sin embargo, el rover debe inclinarse para reunir la mayor cantidad de luz solar posible para sobrevivir el invierno marciano. John Callas, gerente de proyecto para la misión MER, dijo a la revista Space en la rueda de prensa de hoy que el tiempo es corto. "Estimamos unas tres semanas de actividad de manejo, y no podemos manejar todos los días", dijo. "Así que solo quedan unas pocas unidades antes de que no haya suficiente energía para continuar".
Callas agregó que alrededor del período de marzo a abril serán las últimas imágenes y datos que el rover puede transmitir antes de entrar en hibernación durante el invierno.
Spirit ha estado incrustado en una trampa de arena durante 10 meses, y el equipo rover se ha involucrado en un ambicioso proceso para extraer el rover. Han encontrado numerosos contratiempos, incluida la pérdida de uso de una rueda adicional, lo que lo convierte en un vehículo de cuatro ruedas. (La rueda delantera derecha de Spirit no ha funcionado durante un par de años, ahora la rueda trasera derecha ha perdido funcionalidad).
"El espíritu está en la peor pesadilla de un golfista, atrapado en una trampa de arena de la que no importa cuántos golpes realice, no puede salir", dijo McCuistion.
Apuntar los paneles solares del rover hacia el sol es fundamental para que el rover pueda sobrevivir. En inviernos pasados, el rover móvil se ha podido colocar para permitir la máxima recolección del sol, pero la incrustación actual del rover lo ha dejado con una inclinación desfavorable, 9 grados hacia el sur, cuando realmente quieren un rover nivelado, o incluso mejor inclinado hacia el norte.
La conductora del rover Ashley Stroupe dijo que el rover ahora está plano y rodado hacia la izquierda. "Queremos tratar de lanzarlo hacia adelante y rodar a la derecha para la mejor supervivencia invernal".
Las últimas unidades estaban destinadas a tratar de mejorar la posición del rover y tuvieron un éxito leve.
"Hemos apuntado a mejorar la inclinación del norte", dijo Stroupe. “Spirit está sentado en un pequeño cráter con el borde detrás de ella, por lo que a medida que se mueve hacia atrás, sube lentamente, proporcionando más inclinación. En el último disco vio una mejora de 1-2 grados en la inclinación ”.
En unidades recientes, el rover se ha movido aproximadamente 20 centímetros. El equipo también puede intentar rotar el rover en su lugar, de modo que el rollo no apunte tanto hacia el sur como lo está actualmente.
Si tienen éxito, y si el rover sobrevive el invierno, el equipo científico tiene algunas perspectivas interesantes de continuar la ciencia con Spirit.
"Tenemos la esperanza de que Spirit sobreviva este frío y oscuro invierno que tiene por delante", dijo el investigador principal de MER Steve Squyres. "La conclusión es que no estamos renunciando a Spirit".
Squyres dijo que están muy entusiasmados con el seguimiento de la señal de radio de Spirit para determinar si Marte tiene un núcleo sólido o líquido. "Esto es algo totalmente nuevo, algo que nunca hemos hecho", dijo Squyres. “Si podemos determinar con precisión el movimiento del rover en el espacio en tres dimensiones, podemos ver los movimientos de Marte en órbita y rastrearlo con precisión, entonces podemos caracterizar la oscilación con mucha precisión. La forma en que Marte se tambalea depende de su estructura interna. Si Marte tiene un núcleo sólido de hierro, se tambaleará de una manera, pero si tiene un núcleo líquido fundido, se tambaleará de otra manera. Deberíamos poder hacer esto rastreando el móvil fijo durante seis meses ".
Squyres dijo que el equipo está encontrando nuevos trucos sobre cómo usar un rover estacionario. Además, deberían poder caracterizar el suelo extraño en la región de Home Plate y caracterizar las interacciones entre la atmósfera y la superficie de Marte.
"No nos rendiremos ante Spirit y seguiremos sacando tanta ciencia del rover como podamos", dijo Squyres. "Creemos que todavía hay mucha ciencia realmente emocionante".
Fuente: rueda de prensa
