En las famosas palabras de Arthur C. Clarke, "Cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia". Esta frase a menudo se cita para expresar la idea de que una civilización alienígena que puede ser miles o millones de años mayor que nosotros tendría una tecnología tan avanzada que la que nos parecería "mágica".
Ahora, una variación de ese pensamiento proviene del escritor canadiense de ciencia ficción Karl Schroeder, quien postula que "cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la naturaleza". El razonamiento es que si una civilización se las arregla para existir tanto tiempo, inevitablemente "se volverá verde" hasta tal punto que ya no dejará atrás ningún producto de desperdicio detectable. Sus firmas artificiales se mezclarían con las del universo natural, haciendo que sea mucho más difícil detectarlas simplemente buscando construcciones artificiales versus naturales.
La idea se ha propuesto como una explicación de por qué todavía no los hemos encontrado, en base a la premisa de que sociedades tan avanzadas habrían visitado y colonizado toda nuestra galaxia por ahora (conocida como la paradoja de Fermi). La pregunta se vuelve más interesante a la luz del hecho de que los astrónomos ahora estiman que hay miles de millones de otros planetas solo en nuestra galaxia. Si una civilización alcanza tal "equilibrio con la naturaleza" como una progresión natural, puede significar que los métodos tradicionales de búsqueda, como SETI, finalmente fracasarán. Por supuesto, es posible, tal vez incluso probable, que civilizaciones mucho más antiguas que nosotros hubieran avanzado mucho más allá de la tecnología de radio de todos modos. SETI se basa en el supuesto de que algunos de ellos todavía pueden estar usando esa tecnología. Otra rama de SETI está buscando pulsos de luz como balizas intencionales en lugar de señales de radio.
Pero incluso otras búsquedas alternativas, como SETT (Búsqueda de tecnología extraterrestre), tampoco pueden funcionar, si este nuevo escenario es correcto. SETT busca cosas como la firma espectral de los desechos de fisión nuclear que se arrojan a una estrella o la fuga de tritio de las plantas de fusión alienígenas.
Otra solución a la paradoja de Fermi afirma que las civilizaciones avanzadas finalmente se destruirán a sí mismas. Sin embargo, antes de hacerlo, podrían haber enviado sondas robóticas a muchos lugares de la galaxia. Si esas sondas tuvieran la tecnología suficiente para autorreplicarse, podrían haberse extendido por todo el cosmos. Si hubiera alguno en nuestro sistema solar, podríamos encontrarlo. Sin embargo, esta idea también podría volver a la nueva hipótesis: si estas sondas fueran lo suficientemente avanzadas como para ser verdaderamente "verdes" y no dejar rastros ambientales, podrían ser mucho más difíciles de encontrar, mezclándose con objetos naturales en el sistema solar .
Es una nueva versión intrigante de una vieja pregunta. También se puede tomar como una lección: si podemos aprender a sobrevivir nuestros propios avances tecnológicos el tiempo suficiente, en última instancia, podemos llegar a ser más una civilización verde, coexistiendo cómodamente con el universo natural que nos rodea.
