CARBONDALE, Ill. - Un gran evento aquí en esta modesta ciudad universitaria normalmente podría ser un juego de fútbol rival, un enfrentamiento acalorado en el estadio de 15,000 asientos del sur de Illinois Salukis, pero el lunes, se espera que Carbondale sea el anfitrión de la friolera de 50,000 visitantes, todos acudiendo a la ciudad para presenciar uno de los eventos de observación del cielo más esperados en las últimas décadas: un eclipse solar total.
El lunes, la luna se deslizará entre la Tierra y el sol, bloqueando la luz del sol y proyectando una sombra sobre el planeta. Este año, por primera vez desde 1918, el eclipse oscurecerá los cielos en todo Estados Unidos, ofreciendo a los observadores del cielo en la mayor parte del país la oportunidad de ver un eclipse solar parcial. Pero dentro de una banda de 70 millas de ancho (113 kilómetros) que se extiende desde Oregon hasta Carolina del Sur, las personas a lo largo de este llamado "camino de la totalidad" recibirán un eclipse solar total.
Y por pura coincidencia cósmica, Carbondale se ha encontrado en el centro de la manía del eclipse.
La ubicación fortuita de la ciudad del medio oeste a lo largo del camino de la totalidad significa que experimentará un período de oscuridad más prolongado que en casi cualquier otro lugar del país (2 minutos y 38 segundos). Y también es la única ciudad que nuevamente se encontrará en el camino de la totalidad para el próximo eclipse solar que se extenderá por los Estados Unidos, en 2024, lo que le valió el apodo de "Eclipse Solar Crossroads of America".
"Nunca ha habido un momento en que el centro de atención haya brillado tanto en Carbondale, por lo que vemos esto como una oportunidad increíble para nosotros y para presentarnos al resto del país y el mundo", dijo Gary Williams, gerente de la ciudad. de Carbondale
La ciudad se está tomando en serio sus deberes de alojamiento: los funcionarios de la ciudad han estado planeando el eclipse solar durante casi dos años. El estadio Saluki en el campus de la Universidad del Sur de Illinois (SIU) será una de las principales áreas de observación, y se espera que aproximadamente 15,000 personas entren en las gradas el lunes. (En comparación, Williams dijo que los juegos en el Estadio Saluki han tenido un promedio de 5,000 espectadores por evento en los últimos años).
"Somos una ciudad de 25,000 a 26,000 personas, más 15,000 estudiantes; no hay nada que podamos hacer para atraer a tantos visitantes a Carbondale", dijo el alcalde John "Mike" Henry. "Y queremos mostrar Carbondale".
Este fin de semana también se llevará a cabo una feria de artes y oficios, una exposición de cómic, ciencia y tecnología y el "Crossroads Festival" en el campus de la SIU, como parte de las festividades del eclipse. Además, eventos especiales y actuaciones musicales están programados para ocurrir en el centro y fuera del ayuntamiento.
La NASA transmitirá en vivo desde el estadio Saluki el lunes, presentando entrevistas con científicos, transmisiones de telescopios y un lanzamiento científico de globos.
"Definitivamente es lo más grande que Carbondale ha hecho", dijo Henry a Live Science.
Además de atraer visitantes de cerca y de lejos, el eclipse solar ha inspirado a la comunidad local, según Williams.
"El evento ha provocado tanta conversación entre todos y, en mi opinión, ha ayudado a la comunidad y a la región a pensar en grande y más allá de nuestras fronteras geográficas", dijo a Live Science en un correo electrónico. "Espero que podamos mantener este impulso, ya que solo nos hará mejorar y mejorar nuestra capacidad de atraer personas a nuestra región".
Visite el sitio hermano de Live Science, Space.com, para una transmisión por Internet del eclipse solar en vivo el lunes, cortesía de la NASA, a partir de las 12 p.m. EDT (1600 GMT).
