Un carguero comercial de carga Cygnus salió de la Estación Espacial Internacional (EEI) esta mañana (19 de febrero) después de reanudar con éxito el tren de reabastecimiento de Estados Unidos, que es absolutamente esencial para el funcionamiento productivo continuo del puesto de avanzada en órbita de la ciencia.
Los astronautas de la NASA Scott Kelly y Tim Kopra ordenaron el lanzamiento del Orbital ATK “S.S. Deke Slayton II ”Cygnus reabastece el barco desde las trampas del brazo robótico construido en Canadá a las 7:26 a.m.EST - mientras la estación espacial volaba aproximadamente a 250 millas (400 km) sobre Bolivia.
“Es un honor darle a #Cygnus una mano (o brazo) para finalizar su misión esta mañana. ¡Bien hecho #SSDekeSlayton! " Kelly publicó rápidamente en sus cuentas de redes sociales.
El ATK Orbital "S.S. Deke Slayton II ”La nave Cygnus había llegado a la estación con varias toneladas de suministros el 9 de diciembre de 2015 luego de volar en órbita el 6 de diciembre sobre un cohete Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida el la cuarta misión de reabastecimiento de la estación comercial contratada por la NASA de la compañía denominada CRS-4.
Para prepararse para el lanzamiento de hoy, los controladores de tierra en el Centro Espacial Johnson de la NASA usaron por primera vez el brazo robótico de 57.7 pies de largo (17.6 metros de largo), Canadarm2, para destrabar a Cygnus de su lugar en el puerto de la estación frente a la Tierra de la Unidad módulo alrededor de las 5:38 am
Cygnus llegó cargado con más de tres toneladas de suministros críticos y experimentos de investigación, así como regalos de Navidad para los astronautas y cosmonautas que vivían y trabajaban en el complejo de laboratorio orbital masivo durante las Expediciones 45 y 46.
Las actividades de hoy se llevaron a cabo en vivo en la televisión de la NASA. Este breve video de la NASA muestra algunos aspectos destacados de la partida de Cygnus:
En total, Cygnus pasó aproximadamente 72 días conectado a la estación. Durante ese tiempo, los equipos descargaron todo el equipo de investigación para experimentos en áreas como biología, biotecnología y ciencias físicas y de la Tierra.
"Todas las cosas buenas deben llegar a su final. #Cygnus, ¡tu misión fue un éxito! Adiós #SSDekeSlayton ”, dijo Kelly.
Los controladores de la misión en las instalaciones de operaciones espaciales de Orbital ATK en Dulles, VA, pronto ordenaron a Cygnus que disparara sus propulsores para maniobrar gradualmente fuera de la estación.
Antes de partir, la tripulación había cargado a Cygnus con 3000 libras de basura para su eliminación.
El sábado, después de que la nave espacial esté muy lejos de la estación, los controladores dispararán los motores dos veces para empujar el vehículo a la atmósfera de la Tierra para una reentrada ardiente donde se quemará inofensivamente sobre el Océano Pacífico.
Mientras tanto, el propio Kelly también saldrá de la ISS en unos diez días cuando su histórica "Misión de la ISS de 1 año" concluya el 1 de marzo, cuando regrese a la Tierra en una cápsula rusa Soyuz junto con sus compañeros de tripulación de cosmonautas Mikhail Kornienko y Sergey Volkov.
La llegada en diciembre del carguero de carga Orbital ATK Cygnus CRS-4, también conocido como OA-4, representó el reinicio exitoso de las misiones de carga críticamente necesarias de American a la ISS luego de un par de fallas de lanzamiento por parte de los dos proveedores de carga de la NASA: Orbital ATK y SpaceX - durante el último año y medio. Fue la primera misión exitosa de entrega de carga en los Estados Unidos en unos 8 meses.
Cygnus fue nombrado el "SS Deke Slayton II" en memoria de Deke Slayton, uno de los siete astronautas de Mercurio originales de Estados Unidos. Fue miembro del vuelo de prueba Apollo Soyuz. Slayton también fue un campeón del programa espacial comercial de Estados Unidos.
CRS-4 cuenta como el primer vuelo de Cygnus en un Atlas y el primer lanzamiento a la ISS con un refuerzo de Atlas.
Este es también el primer vuelo del Cygnus mejorado y más largo, que mide 5.1 metros (20.5 pies) de alto y 3.05 metros (10 pies) de diámetro, con un volumen de carga útil de 27 metros cúbicos.
"El Cygnus PCM mejorado es 1,2 metros más largo, por lo que es aproximadamente 1/3 más largo", dijo Frank DeMauro, vicepresidente de Orbital ATK para programas de sistemas de vuelos espaciales humanos, en una entrevista exclusiva con la revista Space.
Este Cygnus también llevó su carga útil más pesada hasta la fecha, ya que es significativamente más voluminosa que la versión más corta original.
"Puede transportar aproximadamente un 50% más de carga útil", me dijo DeMauro.
"Este Cygnus llevará más carga útil que los tres vehículos anteriores combinados", explicó el ex astronauta de la NASA Dan Tani.
La carga útil total a bordo ascendió a 3513 kilogramos (7745 libras), incluidas investigaciones científicas, suministros para la tripulación, hardware del vehículo, equipo de caminata espacial y recursos informáticos.
Entre los contenidos se encuentran equipos de ciencia por un total de 846 kg (1867 lbs.), Suministros de la tripulación de 1181 kg (2607 lbs.) Y equipos de caminata espacial de 227 kg (500 lbs.).
Orbital ATK tiene un contrato de Servicios de reabastecimiento comercial (CRS) de la NASA por un valor de $ 1.9 mil millones para entregar 20,000 kilogramos de experimentos de investigación, provisiones para la tripulación, repuestos y hardware para ocho vuelos de entrega de carga Cygnus a la ISS.
Orbital ATK ha contratado un segundo Cygnus para volar en un Atlas en la misión OA-6, actualmente programado para despegar alrededor del 22 de marzo de 2016. El despegue se retrasó unas dos semanas para descontaminar una infestación de moho encontrado en la carga ya embalada en el Cygnus.
La NASA también ha contratado a Orbital ATK para volar tres misiones adicionales hasta 2018. Orbital también recibió recientemente seis misiones de carga adicionales por parte de la NASA como parte de la adquisición de CRS-2.
Orbital ATK espera reanudar los lanzamientos de carga de Cygnus con su propio cohete Antares reacondicionado desde las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA en Virginia este verano.
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