La pérdida de hoy de un barco de reabastecimiento ruso Progress a la Estación Espacial Internacional probablemente tendrá implicaciones para la ISS y la tripulación, dijo Mike Suffredini, de la NASA, quien es el gerente del programa de la estación espacial. "Estamos en una buena posición y podemos pasar varios meses sin un vehículo de reabastecimiento si es necesario, debido a los suministros entregados por el último vuelo del transbordador", dijo Suffredini.
El primer lanzamiento de una carga Progress en la era posterior al transbordador terminó abruptamente a los seis minutos del vuelo cuando una anomalía en el motor provocó el apagado del motor, justo antes de que se encendiera la tercera etapa del cohete Soyuz. El cohete y la nave se estrellaron contra la Tierra en el este de Rusia, en un área escasamente poblada en la región Choisk de la República de Altai. No se han reportado heridos hasta ahora.
"Nuestros colegas rusos han comenzado inmediatamente el proceso de evaluar las implicaciones del programa y el equipo de la EEI, y evaluar los datos disponibles para tratar de determinar la causa raíz", dijo Suffredini en una conferencia de prensa poco después del mal funcionamiento. Agregó que todo el mundo ahora está tratando de "darles a nuestros colegas rusos tiempo para recopilar datos y clasificarlos y encontrar detalles importantes".
Suffredini dijo que normalmente tienen 30 días de suministros de contingencia a bordo, y con el último (y último) reabastecimiento de transporte, tienen al menos 40-50 días adicionales de suministros para la tripulación actual. "Estamos en una buena posición logística para soportar esta pérdida de suministros", dijo Suffredini. "Y, de hecho, le diría que podemos pasar varios meses sin un vehículo de reabastecimiento si es necesario".
Dado que el módulo de la tripulación Soyuz ruso también vuela en un cohete Soyuz, aunque una versión diferente, las implicaciones para la rotación de la tripulación aún no se conocen, y los equipos rusos están reuniendo datos para resolver la causa del mal funcionamiento de la nave espacial normalmente confiable.
Suffredini dijo que la tripulación actual puede permanecer a bordo tiempo extra si es necesario; Si una demora para la próxima tripulación Soyuz es más larga de lo previsto, traerán parte de la tripulación a casa y operarán la EEI con una tripulación de tres.
Está previsto que otro buque de carga Progress vuele en octubre; Suffredini dijo que si el problema se resuelve muy pronto, probablemente podría volar antes para compensar la pérdida de este barco actual. Además, un barco de suministro ATV europeo está programado para lanzarse en marzo de 2012 y un barco de carga HTV japonés probablemente se lanzará en mayo de 2012.
"Hay cosas que podemos hacer para ampliar nuestros suministros actuales, pero no tenemos preocupaciones en esa área, incluso si nada vuela antes del ATV en marzo de 2012", dijo Suffredini.
El Progreso transportaba 2.9 toneladas de suministros, principalmente combustible para un relanzamiento de estación planificado, agua, suministros de higiene, alimentos y otros suministros diversos. Suffredini dijo que no había experimentos científicos a bordo del Progress, y que debería haber suficiente combustible a bordo de la ISS para hacer un nuevo impulso, así como cualquier maniobra de evitación de desechos espaciales que pudiera ser necesaria.
El mayor problema podría ser la escasez de lo que Suffredini llamó "suministros para ir al baño", piezas y equipos adicionales para el baño en la estación. El inodoro especializado incluye hardware diseñado para reciclar la orina en agua potable.
Actualmente, la Expedición 29 está programada para lanzarse a la EEI el 22 de septiembre de 2011 con una tripulación de Anton Shkaplerov, Anatoly Ivanishin y Dan Burbank, lanzándose a bordo de la nave espacial Soyuz TMA-22. Pero ese calendario de lanzamiento se evaluará a la luz de la falla de lanzamiento de hoy.
Esta fue la segunda falla de lanzamiento consecutiva, y dentro de una semana, para el programa espacial ruso. La etapa superior Breeze-M de un cohete Proton funcionó mal el jueves pasado, poniendo un satélite de comunicaciones en la órbita equivocada.
