La aurora boreal (aurora plural) tiene muchos otros nombres: aurora boreal, aurora polar, aurora boreal y más. Una aurora boreal es luz vista en el cielo, casi siempre de noche, en el hemisferio norte, comúnmente verde pero también rojo y (raramente) otros colores; a menudo en forma de cortinas, sábanas o un resplandor difuso (cuando se ve desde el suelo). La aurora boreal se ve con mayor frecuencia en latitudes altas (Alaska, Canadá, el norte de Escandinavia, Groenlandia, Siberia e Islandia) y durante los máximos en el ciclo solar.
Aurora australis - luces del sur - es el fenómeno correspondiente del hemisferio sur.
¡Ver una pantalla auroral brillante puede estar en tu lista de "cosas para ver antes de morir"! Sí, son el espectáculo de luces de la naturaleza. por excelencia.
Las auroras boreales se producen en la ionosfera de la Tierra y resultan de colisiones entre electrones energéticos (a veces también protones e incluso partículas cargadas más pesadas) y átomos y moléculas en la atmósfera superior. El origen último de la energía que alimenta la aurora boreal es el Sol, a través del viento solar, y el campo magnético de la Tierra. Las interacciones entre el viento solar (que lleva sus propios campos magnéticos enredados) y el campo magnético de la Tierra pueden hacer que los electrones (y otras partículas) queden atrapados y acelerados; aquellas partículas que no escapan "aguas abajo" a la cola magnética "tocan" en la atmósfera, cerca del polo norte magnético.
Los diferentes colores provienen de diferentes átomos o iones; verde y rojo por el oxígeno atómico, los iones de nitrógeno y las moléculas forman algunos rojos rosados y violetas azules; el púrpura es la apariencia de colores combinados de iones de nitrógeno y helio; el neón produce la naranja muy rara. La ionosfera es el hogar de la mayoría de las auroras boreales, siendo típicas 100-300 km (aquí es donde generalmente se ve el verde, con rojo en la parte superior); Sin embargo, algunas partículas particularmente energéticas penetran mucho más profundamente en la atmósfera, hasta quizás 80 km o menos (el púrpura a menudo proviene de aquí).
Visto desde el espacio, cuando las luces del norte son intensas, aparecen como un anillo (un óvalo en realidad), la zona auroral, con el polo norte magnético cerca del centro.
El Instituto Geofísico de Fairbanks de la Universidad de Alaska tiene buenas preguntas frecuentes sobre la aurora boreal.
Campos magnéticos más viento solar ... así que esperarías auroras en Júpiter y Saturno, ¿verdad? Y las pantallas aurorales alrededor de los polos magnéticos de estos planetas ahora están bien documentadas. Las auroras también se han fotografiado en Venus, Marte, Urano, Neptuno e incluso Io.
Algunas historias de la revista Space sobre auroras - boreales, australes,… y extraterrestres: ¿Qué son las luces del norte ?, Aurora informa de todo el mundo, Detrás del poder y la belleza de las luces del norte, las auroras del norte y del sur son hermanos, pero no Gemelos, dos cohetes vuelan a través del arco auroral, Chandra mira la aurora de la Tierra, la primera aurora vista en Marte y las auroras de "dualización" de Saturno.
