Después de un retraso de tres días, el Vehículo de Transferencia Automática "Edoardo Amaldi" de la Agencia Espacial Europea (ATV-3) se desacopló del puerto de popa del módulo de servicio Zvezda de la Estación Espacial Internacional a las 21:44 UTC (5:44 pm EDT) el viernes .
El intento inicial del martes de desacoplar el buque de carga europeo se suspendió debido a un error de comunicación entre el equipo de comunicaciones de proximidad del módulo Zvezda y las computadoras en el ATV. Los controladores de vuelo rusos resolvieron el problema, pero luego se produjo un retraso adicional debido a la posibilidad de que dos piezas de desechos espaciales se acercaran a la EEI, y el ATV se hubiera utilizado para realizar una maniobra de evitación; sin embargo, más tarde se consideró que los escombros no representaban una amenaza.
Imagen del ATV-3 cuando llegó a la Estación Espacial Internacional el 28 de marzo de 2012. Crédito: NASA TV
Los ingenieros de vuelo de la Expedición 33, Yuri Malenchenko y Aki Hoshide, quienes juntos cerraron las escotillas al ATV-3 el lunes, monitorearon su salida automática desde un panel de control dentro de Zvezda. Mientras tanto, el comandante Suni Williams fotografió al carguero espacial que partía para documentar la condición de su ensamblaje de atraque.
El ATV-3, ahora lleno de basura y artículos innecesarios, retrocedió a una distancia segura del complejo en órbita después del desacoplamiento. Una vez que alcance una distancia de aproximadamente 4,500 millas frente a la estación, la nave de carga europea disparará sus motores dos veces el martes 2 de octubre para enviarla a la atmósfera de la Tierra para un reentrada destructiva planeada esa noche. A medida que el ATV-3 vuelve a la Tierra, el Grabador de ruptura de reentrada que Hoshide instaló dentro del vehículo recopilará y transmitirá datos de ingeniería para mejorar la eficiencia de los diseños de naves espaciales y minimizar los riesgos para las personas y las propiedades en el suelo, incluso en el caso de reingreso incontrolado para futuros buques de carga.
"Edoardo Amaldi", llamado así por el físico italiano del siglo XX considerado como uno de los padres del vuelo espacial europeo, entregó 7.2 toneladas de alimentos, combustible y suministros al complejo en órbita después de atracar en la estación el 28 de marzo. El cuarto ATV, llamado " Albert Einstein ”, está programado para lanzarse en abril de 2013. Más de 32 pies de largo, aproximadamente del tamaño de un autobús tradicional de dos pisos de Londres, el ATV es el vehículo más grande y pesado que proporciona reabastecimiento de carga para la estación.
