Stern: "El programa de Marte se suicida lentamente frente a nuestros propios ojos"
[/subtítulo]
El Laboratorio de Ciencias de Marte (MSL) de la NASA se ha visto acosado por desafíos técnicos y sobrecostos inevitables. El rover de propulsión nuclear está programado para un lanzamiento en octubre de 2009 y los ingenieros están duplicando sus esfuerzos para garantizar que el MSL llegue a tiempo a la plataforma de lanzamiento. En un intento por ahorrar dinero y (con suerte) tiempo, los gerentes de programas de MSL han decidido eliminar un componente de $ 2 millones del robot con ruedas del tamaño de un automóvil. Se concibió una caja de almacenamiento de muestras mucho después de que se elaboraron los objetivos científicos iniciales de MSL (una decisión bastante controvertida en sí misma), por lo que las muestras de roca analizadas podrían guardarse para una posible futura misión de retorno de muestras de Marte.
Ahora, la NASA ha considerado la caja "de bajo valor científico" y "derrochadora" de recursos que podrían dirigirse a otra parte, pero los críticos directos han señalado que al quitar la caja es solo otro componente en el camino hacia la desaparición del programa de exploración de Marte de la NASA. ...
¿No sería genial si pudiéramos desenterrar muestras de roca marciana y lanzarla de vuelta a la Tierra? Solo piense en la ciencia en profundidad que podría llevarse a cabo en una muestra extraída directamente de la superficie de Marte. Aunque los rovers y los aterrizadores son excelentes para en el lugar experimentos, aún no se puede superar el análisis por un científico. Suponiendo recursos infinitos, una misión de retorno de muestra de Marte sería tecnológicamente posible, pero en el clima actual de recortes presupuestarios y gastos excesivos, es prácticamente imposible. El dinero, simplemente, se gasta mejor en otro lugar.
Entonces, está la NASA construyendo el rover más avanzado para enviar a Marte, nunca. Será una misión a largo plazo, alimentada no por la luz solar sino por generadores térmicos de radioisótopos (RTG) de larga duración. Hará una ciencia increíble mientras domina el paisaje marciano de día y de noche. Después de que se diseñó el diseño MSL, se ideó una nueva pieza de equipo: una caja de almacenamiento de muestra. Esto puede no parecer muy emocionante, después de todo, su único propósito es almacenar rocas. ¿Por qué? Entonces, una misión futura puede recuperar las muestras y devolverlas a la Tierra.
La semana pasada, se decidió que la caja de almacenamiento era excedente de los requisitos y se eliminará del MSL. Aunque ya se había construido, el científico del proyecto MSL John Grotzinger (Caltech) señaló que el instrumento le habría quitado tiempo a los otros instrumentos.
“El caché nos habría atado las manos hasta cierto punto", Dijo Grotzinger. "Ahora restaura nuestra libertad..”
El MSL ha subido un precio de más de $ 1.5 mil millones, y se espera que aumente a $ 2 mil millones para el momento en que se lance al Planeta Rojo, por lo que cualquier exceso de costo debe reducirse cuando sea necesario. Por desgracia, la caja de almacenamiento ocupa un lugar bajo en la lista de prioridades y se eliminó, a pesar de que ya se habían gastado $ 2 millones vano en su desarrollo La lógica de la NASA es que se necesitará más tiempo y dinero en el caché, por lo que también podrían reducir sus pérdidas.
Sin embargo, este movimiento no es una decisión popular. El ex jefe de ciencias espaciales de la NASA Alan Stern (quien renunció en marzo después de la controversia en torno al anuncio erróneo de que se cortarían los fondos para los vehículos exploradores de Marte existentes), es muy crítico con el movimiento. "El programa de Marte se suicida lentamente frente a nuestros propios ojos.", Dijo Stern. "El único paso concreto hacia un retorno de muestra se ha lanzado después de que ya se haya construido. ¿Cómo ahorra eso dinero?”
De hecho, esto puede ser una señal de que una misión de devolución de muestra no está en las tarjetas, ciertamente no involucra al MSL. Me preguntaría por qué la caja de almacenamiento de muestra se incluyó en el MSL, seguramente cualquier intento futuro de devolución de muestra se llevaría a cabo por un devoto misión de devolución de muestra? ¿Cuál fue la motivación para recoger rocas que MSL había analizado, solo para almacenarlas durante muchos años hasta que teórico robot de retorno de muestra recoge la caja?
Cuando se anunció originalmente el caché, los científicos señalaron que las muestras probablemente se habrán degradado para cuando se envíen de todos modos, entonces, ¿cuál es el punto?
De cualquier manera, la caja ahora libera algo de espacio en el MSL para una estación de limpieza de instrumentación, pero no puedo evitar pensar que el desperdicio de $ 2 millones podría haberse evitado ...
Fuente original: Herald Tribune
