Hace unos seis años, el Canadarm, el icónico brazo robótico de Canadá utilizado en el espacio, casi se vendió a una empresa en los Estados Unidos, junto con otra tecnología espacial de MacDonald, Dettwiler and Associates. El gobierno canadiense bloqueó la venta y rápidamente hizo una promesa: una política espacial para apoyar mejor a la industria de Canadá.
Esa promesa se hizo en septiembre de 2008. "El tiempo es esencial", dijo el entonces ministro de Industria, Jim Prentice, a los periodistas al anunciar que se crearía una política espacial. Hoy, 65 meses después, el gobierno lanzó el marco de alto nivel de esa política. Los astronautas, telescopios y sí, los Canadarm se mencionan prominentemente allí.
Mucho ha sucedido en seis años. Los formuladores de políticas solían citar el papel del sucesor Canadarm2 en la construcción de la estación espacial. Ahora el brazo también hace cosas que apenas eran imaginables en 2008, a saber, atracar naves espaciales comerciales como el Dragón de SpaceX en la Estación Espacial Internacional. Muestra cuán rápido puede cambiar la tecnología espacial en media década.
En 13 páginas, todavía no hay mucha información en el marco de Canadá para hablar, pero hay algunas declaraciones sobre las prioridades del gobierno. Continúe con el programa de astronautas (lo cual es una gran noticia después del éxito de Chris Hadfield). Un gran énfasis en la colaboración del sector privado. Y una promesa de seguir financiando la contribución de Canadá al James Webb Space Telescope, el próximo gran observatorio espacial de la NASA.
Estas son las 5 prioridades principales enumeradas en el plan:
- Canadá primero: Al servicio de los intereses de "soberanía, seguridad y prosperidad" de Canadá. A modo de ejemplo: el país tiene una gran masa de tierra que está escasamente poblada, por lo que los satélites se utilizan regularmente para ver qué barco y otras actividades están ocurriendo en los territorios. Esta es una gran razón por la cual la Constelación de satélites Radarsat se lanzará en 2018.
- Trabajando juntos a nivel mundial: Canadá tiene un pequeño presupuesto espacial ($ 488.7 millones en 2013-14, $ 435.2 millones en 2014-15 y $ 382.9 millones en 2015-16), por lo que depende de otros países para llevar sus cargas, astronautas y satélites al espacio. Esta sección también se refiere al compromiso de Canadá con la Estación Espacial Internacional, que (como con otras naciones) se extiende al menos hasta 2024. Esa es una buena noticia para los astronautas Jeremy Hansen y David Saint-Jacques, que esperan su primer viaje allí.
- Promoción de la innovación canadiense:El telescopio James Webb (al cual Canadá está contribuyendo con óptica y un sistema de guía) se cita específicamente aquí junto con el Canadarm. Las áreas prioritarias son las fortalezas históricas de Canadá en robótica, óptica, comunicaciones satelitales y radar espacial, así como "áreas de experiencia emergente".
- Canadienses inspiradores:Básicamente, una declaración que dice que el gobierno "reclutará y retendrá personal altamente calificado", lo que en términos más reales significa que tendrá que seguir apoyando financieramente a las compañías espaciales canadienses a través de contratos, por ejemplo, para que esto suceda.
Ese último punto en particular parecía resonar con al menos un grupo de la industria.
"Un plan estratégico a largo plazo para el programa espacial de Canadá es fundamental para nuestra industria. Para invertir eficazmente en innovación, tecnología y desarrollo de productos, dependemos en gran medida de saber cuáles son las prioridades del gobierno para el programa espacial ", afirmó Jim Quick, presidente de la Asociación de Industrias Aeroespaciales de Canadá (un grupo importante que representa los intereses de empresas espaciales privadas.)
Mientras esperamos que salgan más detalles, aquí hay una valiosa lectura de antecedentes. El volumen basado en el espacio del Informe Emerson (los resultados de una junta de revisión aeroespacial nombrada por el gobierno que figura en la lista en 2012) exigía más dinero y una financiación más estable de la Agencia Espacial Canadiense, entre otras recomendaciones.
Y aquí está la respuesta punto por punto del gobierno a fines de 2013. En respuesta a la financiación: "La financiación total de la CSA se mantendrá sin cambios y en los niveles actuales. El gobierno también aprovechará los programas existentes para apoyar mejor a la industria espacial ". Además, el programa de desarrollo de tecnologías espaciales de la CSA se duplicará a $ 20 millones anuales para 2015-16, que todavía está por debajo de la recomendación del informe Emerson de agregar $ 10 millones para cada uno de los próximos tres años.
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