El 6 de octubre de 2013, el Catalina Sky Survey descubrió un pequeño asteroide que luego se designó como 2013 TX68. Como parte del grupo Apolo, esta roca de 30 metros (100 pies) es uno de los muchos objetos cercanos a la Tierra (NEO) que cruza periódicamente la órbita de la Tierra y pasa cerca de nuestro planeta. Hace unos años, hizo exactamente eso, volando por nuestro planeta a una distancia segura de aproximadamente 2 millones de km (1.3 millones de millas).
Y de acuerdo con el Centro de Estudios NEO de la NASA (CNEOS) en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, nos pasará nuevamente en unas pocas semanas, específicamente entre el 2 y el 6 de marzo. Por supuesto, los asteroides pasan la Tierra de manera regular, y rara vez hay motivo de alarma. Sin embargo, existe cierta ansiedad sobre el último sobrevuelo de 2013 TX68, principalmente porque su distancia podría estar sujeta a alguna variación seria.
Básicamente, se espera que el asteroide se acerque más el 5 de marzo y pasará la Tierra a una distancia de entre 14 millones de km (9 millones) y 17,000 km (11,000 millas). En comparación, la Luna de la Tierra se encuentra a una distancia promedio de 384,399 km (238,854 millas) de la Tierra, que van desde aproximadamente 362,600 km (225,309 mi) en perigeo a 405,400 km (251,904 mi) en apogeo.
Esto significa que existe la posibilidad de que, entre el 2 y el 6 de marzo, este pequeño asteroide se acerque mucho más a la Tierra que la Luna. La razón de esta variación en las estimaciones tiene que ver con la trayectoria del asteroide, que los científicos no pueden predecir por completo. Esto a su vez se debe al hecho de que solo han podido rastrearlo desde su descubrimiento, hace solo tres años.
Pero antes de que alguien comience a contemplar la construcción de refugios antiaéreos en su patio trasero y abastecerse de productos secos y agua embotellada, hay algunas cosas que deben aclararse. Por un lado, los científicos de CNEOS han determinado que existe NINGUNA POSIBILIDAD El asteroide impactará en la Tierra en este paso.
Y aunque la NASA ha identificado una posibilidad extremadamente remota de que el TX68 2013 pueda impactar a la Tierra cuando nos vuelva a pasar el 28 de septiembre de 2017, las probabilidades de que eso suceda realmente no son más de 1 en 250 millones. Para colmo, el asteroide volverá a hacer sobrevuelos en 2046 y 2097, y en ambos casos las probabilidades de un impacto son aún más bajas.
Como Paul Chodas, gerente del CNEOS, explicó en un reciente comunicado de prensa de la NASA:
“Las posibilidades de colisión en cualquiera de las tres futuras fechas de sobrevuelo son demasiado pequeñas como para ser realmente preocupantes. Espero que cualquier observación futura reduzca aún más la probabilidad ... La órbita de este asteroide es bastante incierta, y será difícil predecir dónde buscarla. Existe la posibilidad de que el asteroide sea recogido por nuestros telescopios de búsqueda de asteroides cuando vuele con seguridad el próximo mes, proporcionándonos datos para definir con mayor precisión su órbita alrededor del sol ".
Además, en el improbable caso de que el asteroide golpee la Tierra, es demasiado pequeño para causar un daño significativo. Considere el asteroide que se rompió en la atmósfera sobre la ciudad rusa de Chelyabinsk en 2013. Ese asteroide medía aproximadamente 20 metros de ancho (65 pies) y causó daños materiales significativos y más de 1500 heridos. Sin embargo, este daño se limitó a los efectos del boom sónico causado por su explosión en la atmósfera.
Además, gran parte del daño causado por el asteroide Chelyabink se debió al hecho de que no se detectó antes de su entrada a la atmósfera, en parte porque su radiante estaba cerca del Sol. Como tal, gran parte del daño que causó fue el resultado del pánico y la falta de preparación de la gente del pueblo.
Con aproximadamente 30 metros (100 pies) de diámetro, el TX68 2013 probablemente produciría una explosión de aire con aproximadamente el doble de energía que el asteroide Chelyabink. Sin embargo, dado que los científicos están monitoreando activamente este y otros NEO, las probabilidades de que explote por encima de una comunidad sin previo aviso son incluso peores de lo que realmente entra en nuestra atmósfera.
Sobre todo, debemos recordar que los asteroides cercanos a la Tierra pasan por la Tierra todo el tiempo y no causan daños. De hecho, el Programa de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOP) de la NASA indicó que solo en 2016, los NEO han pasado la Tierra en diez ocasiones. Además, el programa de vigilancia de asteroides del JPL ha enumerado los siguientes cinco enfoques que tendrán lugar en febrero, y ha concluido que todos tendrán lugar a distancias de entre 7.338.608 km (4.560.000 millas) y 151.440 km (94.100 millas).
Y antes de que termine 2016, NEOP anticipa que NEOS realizará otros 80 pasos de la Tierra. En la gran mayoría de estos casos, los asteroides estarán muy fuera de la órbita de la Luna. Por supuesto, si todavía se siente preocupado, siempre puede consultar la cuenta de Twitter de Asteroid Watch para obtener noticias y actualizaciones sobre el posible enfoque de los asteroides.
Mientras tanto, descanse tranquilo. ¡No nos espera Armageddon o un Evento de Nivel de Extinción en el corto plazo!
