A lo largo de la larga y a menudo sangrienta historia de la humanidad, ha habido batallas en las que un lado ganó terreno y rápidamente lo perdió nuevamente. Y las victorias a menudo se han visto empañadas por la realidad aleccionadora de grandes bajas tanto en el bando ganador como en el perdedor.
Muchos enfrentamientos militares parecen ser un desperdicio en retrospectiva, pero ¿hay alguna batalla que destaque por su futilidad?
Hay, lamentablemente, muchos contendientes. Algunos fueron mal planificados y ejecutados, como la fallida incursión de Dieppe del 19 de agosto de 1942, en la cual las fuerzas aliadas que no recibieron apoyo perdieron más de 3,000 soldados mientras intentaban tomar un puerto francés bajo control alemán durante la Segunda Guerra Mundial.
Otras batallas estallaron en desavenencias asombrosamente triviales, como la llamada "Guerra de los pasteles" de 1838. Este altercado entre Francia, México y los EE. UU. Estalló cuando un francés exigió la restitución de su propiedad perdida en México, una pastelería que las fuerzas mexicanas tenían destruido y saqueado el año anterior, según la Enciclopedia Británica.
Sin embargo, un candidato fuerte para la batalla más inútil de todos los tiempos fue una escaramuza europea que supuestamente tuvo lugar del 21 al 22 de septiembre en 1788. En este altercado, no hubo ganador ni perdedor, ya que el vencedor y el derrotado eran uno y lo mismo: el ejército austriaco.
Es un escenario confuso que fue igualmente desconcertante para los austriacos, quienes, en ese momento, estaban involucrados en la Guerra Austro-Turca, librada entre 1787 y 1791 contra los turcos otomanos, escribió el autor Eric Durschmeid, ex corresponsal de guerra de la BBC. en su libro "El factor bisagra: cómo la casualidad y la estupidez han cambiado la historia" (Arcade Publishing, 2016).
Los soldados austriacos lanzaron una respuesta mortal a lo que se percibía como un ataque turco, y la batalla se unió cerca de la ciudad de Karánsebes (también deletreado Caransebeș) en lo que ahora es Rumania (entonces Transilvania). Pero cuando desapareció el humo, el ejército austríaco descubrió que habían estado luchando todo el tiempo, aunque las cuentas varían sobre la escala de la carnicería, según Durschmeid.
Un comienzo borracho
El "ataque" se desarrolló en la noche del 21 de septiembre mientras los austríacos, bajo el liderazgo del emperador del Sacro Imperio Romano José II, estaban en una marcha nocturna para entablar contacto con el ejército turco, el historiador Charles Kirke, profesor de antropología militar en la Universidad de Cranfield. en el Reino Unido, escribió en el libro "Fratricide in Battle: (Un) Friendly Fire" (Bloomsbury Academic, 2014).
Cuando el ejército se detuvo cerca de Karánsebes para descansar, los oficiales de caballería cansados y sedientos se compraron licor y comenzaron a beber. Poco después, estalló una pelea entre caballería e infantería; Se dispararon y se emborracharon, bromeando y gritando que el ejército estaba siendo atacado por los turcos, lo que provocó un pánico que se extendió rápidamente entre las filas, informó Kirke.
"Aunque obviamente era una broma en los ojos de los soldados cercanos, las columnas de soldados detrás escucharon gritos y disparos en la oscuridad que se avecinaba, y asumieron lo peor", escribió.
Las escaramuzas estallaron cuando miles de soldados entraron en pánico y se lanzaron a la refriega, disparando en la oscuridad a todo lo que se movía. Cuando salió el sol sobre la escena sangrienta, quizás hasta 10.000 soldados austriacos murieron o resultaron heridos, quedó claro que no había soldados turcos a la vista. Pero cuando el ejército turco apareció dos días después, superaron fácilmente a los desmoralizados austriacos y capturaron a los indefensos Karánsebes, según Kirke.
Registros irregulares
Sin embargo, los registros históricos sobre el incidente son irregulares, cuestionan si la batalla ocurrió como lo sugiere la tradición popular e insinúan que la vergonzosa historia del error del ejército austríaco puede haberse exagerado con el tiempo, explicó el historiador Matthew Mayer en su tesis doctoral sobre el 1788. campaña, escrita mientras Mayer era un estudiante graduado en la Universidad McGill en Canadá.
Según Mayer, Joseph II envió una carta a su hermano Leopold el 26 de septiembre de ese año, describiendo el repentino estallido de disparos de rifle en la noche del 21 de septiembre y la alarma y la confusión que siguió.
"La columna en la que me encontré estaba completamente dispersa", escribió Joseph. "Los cañones, los carros y todas las carpas se volcaron, fue horrible; ¡los soldados se dispararon el uno al otro! Eventualmente se restableció la calma y tuvimos suerte de que los turcos no estuvieran en nuestro camino, de lo contrario todo el ejército habría sido destruido".
Joseph amplió aún más la debacle en un despacho que envió al canciller de Austria, Wenzel Anton von Kaunitz, según Durschmied.
"Este desastre que sufrió nuestro ejército debido a la cobardía de algunas unidades es incalculable por el momento. El pánico estaba en todas partes, entre el ejército, entre la gente de Karansebes, y todo el camino de regreso a Temesvar, unas diez leguas desde allí, " el escribio.
Pero no hay mención de bajas graves, en las cartas de Joseph o en otros registros históricos, y la carta de Joseph a su hermano incluye solo una breve descripción del daño a las tiendas del ejército, que incluyó la pérdida de "todas las ollas y tiendas de campaña" y "tres piezas de artillería ".
Es posible que la versión más sensacionalista de la batalla que aparece en el libro de Kirke se extraiga de la biografía "Joseph II" (Twayne Publishers, 1968), en la que el historiador Paul Bernard menciona la pérdida de 10,000 hombres pero omite la atribución del número, señaló Mayer afuera.
"Dado que Bernard no da su fuente, la descripción de Joseph debe verse como la más precisa de las dos", concluyó Mayer.
