No había nada particularmente inusual en la calabaza, solo un sabor ligeramente amargo. Pero todo eso cambió cuando dos mujeres en Francia comenzaron a perder el cabello.
Las mujeres no se conocían, ni obtuvieron su calabaza del mismo vendedor. Aún así, ambos desarrollaron lo que se conoce como envenenamiento por cucurbitáceas o "síndrome de calabaza tóxica", según un nuevo informe de los dos casos, publicado hoy (28 de marzo) en la revista JAMA Dermatology.
En uno de los casos, una mujer y su familia desarrollaron síntomas de intoxicación alimentaria (náuseas, vómitos y diarrea) horas después de comer una sopa de calabaza de sabor amargo. Aproximadamente una semana después, la mujer experimentó una pérdida de cabello considerable que afectó gran parte de su cuero cabelludo, pero ninguno de los miembros de su familia perdió el cabello.
En el segundo caso, otra mujer tuvo vómitos severos aproximadamente una hora después de comer una calabaza de sabor amargo, pero nadie más que comió la verdura se enfermó. Aproximadamente tres semanas después, perdió una gran cantidad de cabello de su cabeza, así como de sus axilas y área púbica.
Calabaza amarga
Como resultado, algunos miembros de la familia Cucurbitaceae, que incluye calabazas, calabazas, melones y pepinos, pueden producir un grupo de productos químicos conocidos como cucurbitacinas. Estos químicos no solo tienen un sabor amargo, sino que también pueden tener efectos tóxicos en las células humanas.
Normalmente, los agricultores cultivan estas plantas para producir poca o ninguna cucurbitacina, porque a la gente no le gusta el sabor amargo. Pero en algunas situaciones, como cuando hay una polinización cruzada accidental de cultivos o cuando las plantas crecen en la naturaleza, algunas variedades pueden contener altos niveles de productos químicos. Esto crea un alimento potencialmente tóxico, de sabor amargo, no comestible.
Sin embargo, el problema es que la verdura de sabor amargo no se ve diferente de la normal, y una persona no puede notar la diferencia hasta que muerde.
Síndrome de calabaza tóxica
Aunque es raro, se han descrito otros casos de intoxicación por cucurbitáceas en la literatura médica; En esos casos, las personas desarrollaron intoxicación alimentaria después de comer calabaza, calabacín y otras calabazas de sabor amargo, según el nuevo informe. Pero estos son los primeros dos casos reportados que relacionan el consumo de calabazas de sabor amargo con la pérdida de cabello, según el autor del informe del caso, el Dr. Philippe Assouly, dermatólogo del Hospital Saint-Louis en París.
Assouly escribió que sospecha que los compuestos tóxicos en la planta tienen un efecto similar en los folículos capilares que algunos medicamentos de quimioterapia, lo que puede conducir a la pérdida temporal del cabello.
Pero debido a que la pérdida de cabello es una observación completamente nueva que está potencialmente asociada con la exposición a las cucurbitacinas, no está claro por qué ocurrió en estos casos, dijo el Dr. Zane Horowitz, toxicólogo y director médico del Centro de Envenenamiento de Oregon en Portland, que no era involucrado en el caso. El envenenamiento por cucurbitáceas es un síndrome muy raro, y la toxina involucrada no ha sido bien estudiada, señaló Horowitz.
En 2012, los médicos de la sala de emergencias de la Oregon Health & Science University vieron a dos pacientes con síndrome de calabaza tóxica, los cuales habían comido calabaza de un huerto familiar. Luego, los médicos revisaron los registros de los centros de envenenamiento del estado de Oregon y Washington e identificaron otros 17 casos de envenenamiento por cucurbitáceas que habían ocurrido durante un período de 12 años.
En una revisión más reciente, publicada en enero de 2018 en el Journal of Clinical Toxicology, un centro francés de envenenamiento informó más de 350 casos de intoxicación alimentaria relacionada con la calabaza de sabor amargo que tuvo lugar entre 2012 y 2016. Alrededor del 56 por ciento de los casos involucrados calabaza comprada en una tienda, y en el 26 por ciento de los casos, la verdura provenía de un huerto casero, según los hallazgos.
Los amantes de la calabaza deben ser conscientes de que si comen una de estas verduras populares y tiene un sabor amargo, deberían dejar de comerla de inmediato, dijo Horowitz a Live Science. Lo que está claro en todos estos informes de casos es que los altos niveles de la toxina hacen que las verduras sepan amargas, y esos altos niveles de toxina pueden poner a una persona en mayor riesgo de síntomas, dijo.
En cuanto a las dos mujeres francesas que perdieron el cabello, el cabello en la cabeza de la mujer que comió la sopa de calabaza había vuelto a crecer menos de 1 pulgada (2 centímetros) dos meses después del incidente. La segunda mujer había vuelto a crecer el cabello corto, de más de 2 pulgadas (6 cm), en la mayoría de las áreas de su cuero cabelludo seis meses después.
