Crédito de imagen: NASA / JPL
Los científicos de la NASA están mordisqueando para hacer rodar al Espíritu, y ya han encontrado lo que probablemente se convertirá en el primer objetivo del rover: una depresión cercana en el suelo que los científicos han llamado "Sleepy Hollow". Este recipiente poco profundo podría ser un cráter de impacto y proporcionar a los científicos una mirada más profunda a la estructura de la superficie marciana. La siguiente tarea de Spirit es extender sus ruedas delanteras, que están acurrucadas en la plataforma para darle un tamaño más pequeño para el viaje. Se esperan imágenes a todo color de Marte más tarde hoy.
"Sleepy Hollow", una depresión poco profunda en el suelo de Marte cerca del rover Spirit de la NASA, puede convertirse en un destino temprano cuando el rover despega de su plataforma de aterrizaje en una semana más o menos.
Ese posible cráter y otras características deleitaron a los ingenieros y científicos que examinaron imágenes del primer vistazo del Mars Exploration Rover Spirit.
“La realidad ha superado la fantasía. Somos como niños en una tienda de golosinas ", dijo Art Thompson, líder de actividades tácticas de rover en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California." No podemos esperar hasta que bajemos del módulo de aterrizaje y comencemos a hacer cosas divertidas en la superficie ".
Una clara declaración de salud de una verificación de los tres instrumentos científicos en el brazo robótico de Spirit fortaleció la anticipación de los científicos de comenzar a usar esas herramientas después de que el rover ponga sus seis ruedas en el suelo.
Además, Spirit logró el domingo encontrar el Sol con su cámara panorámica y calcular cómo apuntar su antena principal hacia la Tierra al conocer la posición del Sol.
"Así como los antiguos marineros usaban sextantes para 'disparar al Sol', como lo llamaban, pudimos disparar al Sol con nuestra cámara panorámica y luego usar esa información para apuntar la antena", dijo Matt Wallace, gerente de la misión de JPL. .
A la vista de Spirit hay varios cuencos anchos y poco profundos que pueden ser cráteres de impacto, dijo el Dr. Steve Squyres de la Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York, investigador principal de la carga científica de la nave espacial. "Está claro que si bien tenemos una superficie generalmente plana, está marcada con estas cosas".
Los científicos de la misión, que descansan poco mientras examinan las imágenes de Spirit, eligieron el nombre "Sleepy Hollow" para una de estas depresiones circulares. Este está a unos 9 metros (30 pies) de ancho y unos 12 metros (40 pies) al norte del módulo de aterrizaje, dijo Squyres.
"Es un agujero en el suelo", dijo. "Es una ventana al interior de Marte".
Uno de los próximos pasos en la preparación de Spirit para rodar sobre el suelo es extender las ruedas delanteras, que están metidas para encajar dentro de un espacio reducido durante el vuelo desde la Tierra.
Spirit llegó a Marte el 3 de enero (EST y PST; 4 de enero, Hora Universal) después de un viaje de siete meses. Su tarea es pasar los próximos tres meses explorando en busca de pistas en las rocas y el suelo sobre si el medio ambiente pasado en esta parte de Marte fue alguna vez acuoso y posiblemente adecuado para mantener la vida.
El Oportunidad, el gemelo explorador Mars Exploration Rover, llegará a su lugar de aterrizaje en el lado opuesto de Marte el 25 de enero (EST y Universal Time; 24 de enero PST) para comenzar un examen similar de un sitio en el lado opuesto del planeta desde Cráter Gusev.
JPL, una división del Instituto de Tecnología de California, gestiona el proyecto Mars Exploration Rover para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington. Información adicional sobre el proyecto está disponible en JPL en http://marsrovers.jpl.nasa.gov y en la Universidad de Cornell en http://athena.cornell.edu.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
