Venus Express encima de su lanzador. Crédito de la imagen: ESA. Click para agrandar.
Tras el anuncio del retraso del lanzamiento de Venus Express debido a la contaminación por partículas encontrada en el carenado del lanzador donde se instaló la nave espacial, el personal de la ESA y los equipos de la industria han comenzado una inspección de la nave espacial. Este "procedimiento de investigación" de recuperación ha revelado hasta ahora una nave espacial en buen estado.
Habiendo sido retirado del cohete Soyuz, el compuesto superior, que consiste en la nave espacial Venus Express unida al escenario superior Fregat y todo alojado en el carenado del cohete, fue transportado a la Instalación de Integración Compuesta Superior del cosmódromo de Baikonur en la madrugada del domingo 23 de octubre. . El lunes 24 de octubre se retiró el carenado y los ingenieros comenzaron la inspección para evaluar el estado de la nave espacial.
Hasta ahora, el escenario es muy alentador, ya que solo se han encontrado partículas bastante grandes, piezas del material aislante que cubren inicialmente la etapa superior Fregat del lanzador, en el cuerpo de la nave espacial. Estos han sido fáciles de identificar a simple vista o con lámparas UV, y se están retirando cuidadosamente con pinzas, aspiradoras o aerógrafos de gas nitrógeno, según el tamaño.
En los próximos días, las inspecciones y la limpieza de Venus Express continuarán, centrándose en la óptica y las aberturas del instrumento. Después de este paso, Venus Express estará listo para las pruebas eléctricas, verificaciones de rutina que preceden a la limpieza final realizada justo antes de la encapsulación con el carenado. El compuesto superior se completará nuevamente y estará listo para la reintegración con el iniciador.
ESA y Starsem, la compañía responsable del lanzador Soyuz-Fregat, están fusionando los resultados de sus investigaciones paralelas y medidas de recuperación para definir una nueva fecha de lanzamiento en el menor tiempo posible. El equipo del Proyecto ESA confía en que Venus Express se lanzará dentro de la ventana de lanzamiento, que cierra el 24 de noviembre de este año.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
