Hemisferio oeste. Crédito de la imagen: NASA Haga Click para agrandar
Investigadores de la Universidad Abierta han descubierto nuevas evidencias sorprendentes sobre un período extremo de una dosis repentina y fatal de calentamiento global hace unos 180 millones de años durante la época de los dinosaurios. Los hallazgos de los científicos podrían proporcionar pistas vitales sobre el cambio climático que ocurre hoy y en el futuro.
El equipo del Departamento de Ciencias de la Tierra de OU, el estudiante de doctorado Dave Kemp y los supervisores Dres. Angela Coe y Anthony Cohen, junto con el Dr. Lorenz Schwark de la Universidad de Colonia, descubrieron evidencia que sugiere que grandes cantidades de gas metano se liberaron a la atmósfera en tres "eructos o pulsos" de metano masivos. La adición de metano, un gas de efecto invernadero, a la atmósfera tuvo un impacto severo en el medio ambiente, calentó la Tierra a unos 10 ° C y provocó la extinción de una gran cantidad de especies en la tierra y en los océanos.
La Dra. Angela Coe dice: "Hemos sabido sobre este evento durante algunos años a través del trabajo anterior de nuestro equipo y otros, pero ha habido una gran incertidumbre sobre su tamaño preciso, duración y causa subyacente. Lo que nuestro presente estudio muestra es que esta liberación de metano no fue solo un evento, sino 3 pulsos consecutivos. Es importante destacar que nuestros datos demuestran que cada pulso individual fue muy rápido. Además, si bien la liberación de metano fue muy rápida, descubrimos que la recuperación tardó mucho más, y se produjo en unos pocos cientos de miles de años ".
El metano proviene del hidrato de gas, una mezcla congelada de agua y metano que se encuentra en grandes cantidades en el fondo marino. Este hidrato se derritió repentinamente, permitiendo que el metano escape. Los investigadores de OU basaron sus hallazgos en análisis geoquímicos de rocas de barro que se conservan a lo largo de la costa de Yorkshire, cerca de Whitby, Reino Unido, y que datan del Período Jurásico del tiempo geológico.
Dave Kemp, cuyo doctorado es financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC), dice: "El metano fue liberado porque pequeñas oscilaciones en la órbita de la Tierra periódicamente acercan nuestro planeta al Sol, calentando los océanos lo suficiente como para derretir las vastas reservas de hidratar. Creemos que este efecto se vio agravado por el calentamiento de los gases de efecto invernadero de los volcanes. Después de que el metano fue liberado a la atmósfera desde el fondo marino, reaccionó rápidamente con oxígeno para formar dióxido de carbono. El dióxido de carbono también es un poderoso gas de efecto invernadero que persiste en la atmósfera durante muchos cientos de años, y fue este gas el que causó un efecto de calentamiento global tan masivo ”.
El Dr. Anthony Cohen agrega: “Uno de los aspectos más importantes del estudio es que proporciona una escala de tiempo precisa de cómo la Tierra y la vida reaccionaron ante un aumento repentino del dióxido de carbono atmosférico. Hoy estamos liberando grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, principalmente a través de la quema de combustibles fósiles. Es posible que la tasa a la que se agrega dióxido de carbono a la atmósfera ahora realmente supere la tasa a la que se agregó hace 180 millones de años. Dado que los efectos fueron tan devastadores entonces, es extremadamente importante comprender los detalles de los eventos pasados para comprender mejor el cambio climático actual. Con esta información, estamos mejor informados sobre qué medidas deben tomarse para mitigar o evitar algunos de los posibles efectos perjudiciales futuros ”.
