Ahora en su órbita final de mapeo científico, el Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA está enviando algunas de las imágenes de mayor resolución jamás tomadas del Planeta Rojo. Además de su cámara de alta resolución, la nave espacial está equipada con un espectrómetro de mapeo de minerales, un radar de penetración en el suelo y una cámara de contexto para ver grandes franjas del planeta.
Marte está listo para su primer plano. La cámara de mayor resolución que orbita a Marte está devolviendo imágenes de baja altitud a la Tierra desde el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
En la primera imagen del Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA, se revelan rocas y elementos de superficie tan pequeños como los sillones desde que la nave espacial maniobró en su trayectoria orbital final a baja altitud. La imagen del planeta rojo en esta resolución anuncia una nueva era en la exploración de Marte.
La imagen de una pequeña fracción del cañón más grande de Marte llegó a la Tierra el viernes, el comienzo de una semana de pruebas para el Experimento de Ciencia de Imágenes de Alta Resolución y otros instrumentos en el Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA.
"Estamos eufóricos por la nitidez de la imagen, que revela detalles tan finos en el paisaje", dijo el Dr. Alfred McEwen de la Universidad de Arizona, Tucson, quien es el investigador principal de esta cámara. El área objetivo incluye la parte más profunda de Ius Chasma, una porción del vasto cañón Valles Marineris. Valles Marineris es el cañón más grande conocido en el sistema solar, siempre y cuando la distancia de California a Nueva York.
La imagen está disponible en línea en http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/multimedia/mro-20060929a.html y http://hiroc.lpl.arizona.edu/images/TRA/TRA_000823_1720/.
La cámara devolvió imágenes de prueba después de que el Mars Reconnaissance Orbiter entró en órbita alrededor de Marte el 10 de marzo de 2006, pero eran de altitudes más de ocho veces más altas que el orbitador ahora está volando. Desde marzo, la nave espacial ha reducido su órbita al sumergirse más de 400 veces en la parte superior de la atmósfera marciana para reducir la velocidad. Ahora está volando en su órbita final, casi circular, a altitudes de 250 a 316 kilómetros (155 a 196 millas). La órbita seguirá teniendo esta forma y tamaño durante la fase de ciencia primaria de dos años de la misión, que comienza en noviembre.
Durante su fase científica primaria, Mars Reconnaissance Orbiter devolverá más datos sobre el planeta rojo que todas las misiones anteriores combinadas, vertiendo datos a la Tierra a aproximadamente 10 veces la velocidad de cualquier nave espacial anterior de Marte. Los científicos analizarán la información para comprender mejor la distribución y la historia del agua de Marte, ya sea hielo, vapor o líquido, y los procesos que formaron y modificaron la superficie del planeta.
Además de la cámara de alta resolución, la carga útil científica del orbitador incluye un espectrómetro de identificación de minerales, un radar de penetración en el suelo, una cámara de contexto para obtener imágenes de amplias franjas de la superficie, un generador de imágenes en color de gran angular para monitorear diariamente todo el planeta, y un instrumento para mapear y monitorear el vapor de agua y otros componentes en la atmósfera.
Durante la mayor parte de octubre, Marte pasará casi detrás del sol desde la perspectiva de la Tierra. La comunicación será intermitente. Las actividades serán mínimas para Mars Reconnaissance Orbiter y otras naves espaciales en Marte durante este tiempo, y se reanudarán a principios de noviembre.
La información sobre el Mars Reconnaissance Orbiter está en línea en http://www.nasa.gov/mro. La misión es administrada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, una división del Instituto de Tecnología de California, Pasadena, para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, es el contratista principal y construyó la nave espacial. El experimento científico de imágenes de alta resolución es operado por la Universidad de Arizona y el instrumento fue construido por Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colorado.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
