Probablemente ya haya escuchado sobre los primeros resultados de la misión Kepler para encontrar planetas extrasolares. Cuatro de los cinco nuevos planetas son más grandes que Júpiter, aproximadamente 1.4 veces su radio, y todos tienen períodos orbitales alrededor de sus estrellas anfitrionas de 3-5 días. Kepler 4b, el bicho raro de ese grupo es del tamaño de Neptuno.
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Todos ellos están cerca de sus estrellas progenitoras, por lo que tienen temperaturas superficiales altas, 1500-1800K o 2240-2780 grados F. Nada de esto es muy sorprendente. Sabíamos que Kepler podía detectar tránsitos de planetas extrasolares, y los primeros podrían ser bastante grandes y cercanos. Estos son los más fáciles de detectar en el menor tiempo posible.
Lo que es aún más interesante para mí es el descubrimiento de dos llamados Objetos de interés de Kepler (KOI). ¿Qué tiene de interesante KOI?
Primero, fueron descubiertos porque cuando desaparecen detrás de la estrella madre desde nuestro punto de vista, la luz del sistema se atenúa dramáticamente. ¡Quiero decir mucho! Por lo general, esta fase se conoce como el eclipse secundario, y es mucho menos notable que el eclipse primario de la estrella a medida que el planeta transita por la cara de la estrella. El hecho de que la luz se atenuó más por la desaparición del KOI significa que están ardiendo y emitiendo mucha luz por sí mismos. Los astrónomos estiman que la temperatura para KOI-74b es 12250K (21590F) y KOI-81b a 13500K (23840F). El exoplaneta más caliente conocido hasta la fecha es un suave 2300K (3700F) en comparación.
Ambos KOI son realmente más calientes que sus estrellas anfitrionas. La estrella compañera KOI-74b es una estrella de tipo A1V con una temperatura superficial de alrededor de 9400K. KOI-81b tiene un tipo de compañero B9-A0V, con una temperatura de aproximadamente 10000K.
KOI-74b y KOI-81b no son lo suficientemente masivos como para ser estrellas, con masas solares de 0.111 y 0.212 respectivamente. Eso no es lo suficientemente masivo como para comenzar a quemar nuclear en el núcleo. Sin embargo, cada objeto está demasiado caliente para brillar solo por el calor absorbido por su estrella compañera y luego reemitido al espacio. Esto puede significar que han evolucionado de estrellas calientes a su estado actual, y se están enfriando lentamente con el tiempo. El problema con esa teoría es que, con estrellas anfitrionas que son estrellas relativamente jóvenes de tipo A y B, no parece haber habido suficiente tiempo para que estas hayan evolucionado de estrellas masivas y calientes al estado en el que se encuentran ahora.
Entonces, ¿qué son? Son los primeros de lo que sin duda será una gran cantidad de objetos recién descubiertos de la misión Kepler. Vivimos en tiempos emocionantes para la astronomía. Ahora vamos a pescar con nuevas moscas en la caja de aparejos, y no tenemos idea de qué otros KOI sacaremos de la próxima ronda de datos.
