Fobos Crédito de la imagen: NASA. Click para agrandar
El Spirit Rover Exploration de Marte de la NASA continúa aprovechando las condiciones favorables de energía solar para realizar ocasionalmente observaciones astronómicas nocturnas desde la región de la cumbre de "Husband Hill".
Spirit ha estado observando las lunas marcianas Phobos y Deimos para aprender más sobre sus órbitas y propiedades de superficie. Esto ha incluido observar eclipses. En la Tierra, se produce un eclipse solar cuando la órbita de la Luna lo lleva exactamente entre el Sol y la Tierra, convirtiendo partes de la Tierra en sombras. Un eclipse lunar ocurre cuando la Tierra está exactamente entre el Sol y la Luna, proyectando a la Luna en la sombra y a menudo dándole un color naranja rojizo fantasmal. Este color es creado por la luz solar reflejada a través de la atmósfera de la Tierra en la región sombreada. La principal diferencia entre los eclipses terrestres y marcianos es que las lunas de Marte son demasiado pequeñas para bloquear completamente la vista del Sol durante los eclipses solares.
Recientemente, Spirit observó un eclipse "lunar" en Marte. Fobos, la mayor de las dos lunas marcianas, fue fotografiada mientras se deslizaba a la sombra de Marte. Jim Bell, el astrónomo a cargo de la cámara panorámica del rover (Pancam), sugirió llamarlo un eclipse "Phobal" en lugar de un eclipse lunar como una forma de identificar cuál de las docenas de lunas en nuestro sistema solar estaba siendo arrojada a la sombra.
Con la ayuda del equipo de navegación del Laboratorio de Propulsión a Chorro, el equipo de Pancam planeó instrucciones para Spirit para adquirir las vistas que se muestran aquí de Phobos cuando entró en un eclipse lunar en la noche del 639 ° día marciano del rover, o sol (20 de octubre, 2005) en Marte. Esta imagen es una composición de lapso de tiempo de ocho imágenes Pancam de Fobos moviéndose por el cielo marciano. El eclipse completo duró más de 26 minutos, pero Spirit solo pudo observar en los primeros 15 minutos. Durante el tiempo más cercano al cruce de sombras, las cámaras de Spirit fueron programadas para tomar imágenes cada 10 segundos.
En las primeras tres imágenes, Phobos estaba a la luz del sol, moviéndose hacia la esquina superior derecha. Después de un retraso de 100 segundos mientras la computadora de Spirit procesaba las primeras tres imágenes, el rover tomó la cuarta imagen, mostrando a Phobos comenzando a entrar en la oscuridad de la sombra marciana. En ese punto, ¡un observador sentado en Fobos y mirando hacia el Sol habría visto una espectacular puesta de sol! En la quinta imagen, Phobos apareció como una media luna, casi completamente envuelto en la oscuridad.
En las últimas tres imágenes, Phobos se había deslizado completamente a la sombra de Marte. Sin embargo, como con nuestra propia Luna durante los eclipses lunares en la Tierra, no estaba completamente oscura. La pequeña cantidad de luz aún visible desde Fobos es una especie de "brillo de Marte": la luz del sol reflejada a través de la atmósfera de Marte y hacia la región sombreada.
Los científicos de Rover tomaron algunas imágenes más adelante en la secuencia para tratar de averiguar si este "brillo de Marte" hizo a Phobos colorido durante el eclipse, pero necesitarán más tiempo para completar el análisis porque los niveles de señal son muy bajos. Mientras tanto, utilizarán la información sobre el momento del eclipse para refinar el camino orbital de Fobos. La posición precisa de Phobos será importante para cualquier futura nave espacial que tome imágenes detalladas de la luna o aterrice en su superficie. En el futuro cercano, podría ser posible que uno de los rovers tome imágenes de un eclipse "Deimal" para aprender más sobre el otro satélite enigmático de Marte, Deimos.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
