A menudo se dice que la droga del club MDMA, también llamada éxtasis o molly, aumenta los sentimientos de cercanía emocional con los demás y la empatía. Ahora, un nuevo estudio de Inglaterra sugiere que la droga realmente tiene un efecto sobre cómo las personas se sienten y actúan hacia los demás.
En el estudio, los investigadores encontraron que el MDMA hizo que las personas fueran más cooperativas, pero solo con aquellas que se consideraban confiables.
En otras palabras, el MDMA no hace que las personas confíen de forma nativa en los demás, dijeron los investigadores.
El estudio también encontró que tomar MDMA condujo a una mayor actividad cerebral en áreas del cerebro que se cree que están involucradas en la interacción social y la comprensión de los pensamientos e intenciones de otras personas.
Y debido a que la MDMA también se está estudiando como un tratamiento para el trastorno de estrés postraumático (TEPT), los nuevos hallazgos son "un paso importante y oportuno" que conduce a una mejor comprensión de los efectos sociales y emocionales de la droga, escribieron los investigadores en su artículo, publicado el 19 de noviembre en The Journal of Neuroscience.
Cooperar o competir
Se sabe que la MDMA, que es ilegal en los Estados Unidos, aumenta la actividad de los mensajeros químicos en el cerebro relacionados con el comportamiento y el estado de ánimo, incluida la dopamina y la serotonina. Pero se sabe poco acerca de cómo los diferentes sistemas de mensajería química en el cerebro contribuyen al comportamiento social complejo, como la cooperación, dijeron los investigadores.
El nuevo estudio incluyó a 20 hombres sanos de entre 20 y 30 años que no tenían trastornos psiquiátricos o por abuso de sustancias, pero que habían tomado MDMA al menos una vez antes.
Los participantes fueron asignados aleatoriamente para recibir 100 miligramos de MDMA puro (el químico 3,4-metilendioximetanfetamina) o un placebo antes de jugar un juego mientras les escaneaban el cerebro. En el juego, llamado el dilema del prisionero, los participantes eligen competir o cooperar con otro jugador. Si ambos jugadores eligen cooperar, ambos obtienen puntos. Pero si un jugador elige cooperar y el otro elige competir, el que elige competir obtiene todos los puntos.
A los participantes se les dijo que estaban jugando contra personas reales, pero en realidad, estaban jugando contra una computadora con respuestas preprogramadas. Los investigadores programaron que el jugador de la computadora fuera "confiable", lo que significa que cooperó en la mayoría de los juegos, o "no confiable", lo que significa que compitió en la mayoría de los juegos.
El estudio encontró que los participantes que tomaron MDMA tenían más probabilidades de cooperar con jugadores confiables, en comparación con los participantes que tomaron un placebo. Pero MDMA no tuvo un efecto en su cooperación con jugadores no confiables, tanto los que estaban en MDMA como el placebo cooperaron con jugadores no confiables al mismo ritmo.
"La MDMA no hizo que los participantes cooperaran con jugadores poco confiables más de lo normal", dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Mitul Mehta, profesor de neuroimagen y psicofarmacología en el King's College de Londres.
Además, el estudio encontró que cuando los participantes fueron "traicionados", es decir, cuando decidieron cooperar pero su oponente eligió competir, redujo su tendencia a cooperar durante el próximo juego. Pero, aquellos que tomaron MDMA recuperaron el comportamiento cooperativo con jugadores confiables más rápido, en comparación con aquellos que tomaron un placebo.
"Esta tendencia a reconstruir una relación condujo a mayores niveles generales de cooperación con socios confiables", dijo el autor principal del estudio Anthony Gabay, neurocientífico de la Universidad de Oxford, quien realizó el trabajo mientras estaba en el King's College de Londres.
La MDMA también aumentó la actividad en las áreas del cerebro conocidas como la corteza temporal superior y la corteza midcingulada. Se cree que estas dos áreas son importantes para comprender los pensamientos, creencias e intenciones de los demás.
Los hallazgos pueden tener implicaciones para una serie de afecciones psiquiátricas que involucran problemas con la "cognición social" o la comprensión de los pensamientos y emociones de los demás. Tales condiciones incluyen depresión y esquizofrenia.
"Comprender la actividad cerebral subyacente al comportamiento social podría ayudar a identificar lo que sale mal en las condiciones psiquiátricas", dijo Mehta.
Los investigadores señalaron que debido a que el estudio solo incluyó hombres, no está claro si los hallazgos también se aplican a las mujeres.
