Fumar marihuana solo una vez podría estar relacionado con cambios en cerebros jóvenes, sugiere un nuevo estudio.
Según un nuevo estudio publicado ayer (14 de enero), los adolescentes que fumaban marihuana una o dos veces habían aumentado la cantidad de materia gris, una combinación de cuerpos neuronales y células que los alimentan, en sus cerebros en comparación con aquellos que no lo hicieron. Revista de Neurociencia.
Un volumen cerebral más grande puede sonar como un beneficio para los adolescentes, pero puede no serlo, dijo la autora principal del estudio, Catherine Orr, profesora en el departamento de ciencias psicológicas de la Universidad Tecnológica de Swinburne en Australia.
Eso es porque, en la adolescencia, el cerebro generalmente se somete a un proceso llamado poda, dijo Orr. Durante este proceso, que se extiende hasta los 20 años de una persona, el cerebro elimina su materia gris existente y aumenta la cantidad de materia blanca, que consiste en las largas colas de neuronas llamadas axones que conectan las células, y su recubrimiento protector llamado mielina
Aunque no está absolutamente claro por qué el cerebro hace esto, la mejor explicación hasta la fecha es que el proceso hace que el cerebro sea más eficiente, eliminando componentes innecesarios o redundantes, y también hace que el cerebro sea más complejo al construir más conexiones, dijo Orr.
Es por eso que interferir en el proceso, al agregar más materia gris, podría ser algo malo.
Medición de materia gris
En su estudio, Orr y su equipo analizaron escáneres cerebrales de 46 adolescentes, todos de 14 años, de Irlanda, Francia, Inglaterra y Alemania. Algunos informaron haber fumado marihuana una o dos veces, mientras que otros informaron que nunca habían usado la droga. Los investigadores controlaron otros factores como el tabaquismo y el consumo de alcohol que también podrían haber impulsado estos cambios.
El estudio encontró que aquellos que fumaban marihuana tenían mayores volúmenes de materia gris en áreas del cerebro que tenían receptores de cannabinoides, en comparación con aquellos que informaron que nunca usaron el medicamento. Los compuestos en la marihuana se unen a los receptores de cannabinoides, que se encuentran en áreas que incluyen la amígdala (que está involucrada en el procesamiento de emociones y amenazas), el hipocampo (que está involucrado en la memoria y el aprendizaje) y el núcleo accumbens (que está involucrado en la recompensa y adiccion).
Los investigadores también encontraron que aquellos que habían aumentado la materia gris en sus cerebros también tenían un razonamiento perceptual más bajo y una menor capacidad para realizar una tarea rápidamente que aquellos con niveles normales de materia gris.
"Personalmente me sorprendió lo extensos que fueron los efectos", dijo Orr a Live Science.
Estudios anteriores habían encontrado que la marihuana afecta áreas similares del cerebro, sin embargo, estos estudios han tenido resultados inconsistentes. Por ejemplo, algunos estudios en adultos han encontrado que el consumo de marihuana estaba relacionado con un aumento de la materia gris, mientras que otros encontraron lo contrario. Orr notó que debido a que estos antes observaban principalmente cerebros adultos, es difícil desenredar los efectos potenciales de otras sustancias como el alcohol.
Aun así, la creciente evidencia muestra que los adultos que usan marihuana a tasas más altas o por períodos de tiempo más largos o aquellos que comenzaron más temprano en la vida mostraron mayores cambios en el cerebro, dijo.
Aún así, Orr dijo que se necesita más investigación para decir con certeza cuáles son los efectos de la marihuana en el cerebro. El pequeño tamaño de la muestra del estudio hace que sea difícil desenredar los efectos que otras actividades también pueden tener en el cerebro, agregó.
Tampoco está claro si estos cambios en el cerebro son duraderos, dijo Orr, y agregó que sería bueno hacer un estudio de seguimiento para explorar esta cuestión. En última instancia, los investigadores esperan poder "identificar qué personas están en mayor riesgo de estos efectos cerebrales y las personas saben cuáles son", dijo Orr.
