Los californianos están experimentando un clima inusual de invierno esta semana cuando un "río atmosférico" atraviesa la mayor parte del estado, trayendo vientos aulladores y fuertes lluvias.
La tormenta llegó el martes por la noche (12 de febrero) al norte de California y continuó hasta el miércoles (13 de febrero), lo que llevó al Servicio Meteorológico Nacional (NWS) a emitir advertencias de inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra y fuertes vientos en la región. Se pronostica que traerá "precipitaciones excesivas" al sur de California el jueves (14 de febrero), según el NWS.
Los ríos atmosféricos son enormes "ríos en el cielo" que hacen que la humedad de los trópicos fluya hacia el norte, desde California hasta Canadá. Estos enormes sistemas climáticos pueden transportar muchas veces el agua dulce que fluye a través del poderoso río Mississippi, informó el medio local de noticias KQED.
"Son los ríos de agua dulce más grandes de la Tierra", dijo a KQED F. Martin Ralph, director del Centro de Clima Occidental y Extremos del Agua en La Jolla, California.
Estos ríos atmosféricos de vapor de agua condensado pueden tener fácilmente 1,000 millas (1,600 kilómetros) de largo y 300 millas (482 km) de ancho, dijo Ralph. Cuando un río atmosférico trae humedad desde Hawái al oeste de los EE. UU., Como es el caso de la tormenta actual, se lo conoce como el Pineapple Express.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), los ríos atmosféricos pueden provocar lluvias muy necesarias o causar estragos al arrojar fuertes lluvias o nieve cuando tocan tierra. California ha experimentado tormentas recientemente, lo que significa que el aguacero actual está cayendo en suelos anegados. Los incendios forestales de verano también quemaron la tierra en varias áreas de California, y las cicatrices de quemaduras también pueden ser más propensas a inundaciones repentinas y escombros, según el NWS.
El miércoles por la mañana, el total de precipitaciones en 24 horas fue de hasta 3 pulgadas (7,6 centímetros) en algunas partes del área norte de la bahía, con San Francisco recibiendo aproximadamente 1,5 pulgadas (3,8 cm) de lluvia, según el NWS. Los residentes a lo largo de la costa y las colinas del Área de la Bahía pueden enfrentar fuertes vientos de 25 a 35 mph (40 a 56 km / h) con ráfagas de hasta 60 mph (97 km / h), según el NWS. Las redes sociales estaban llenas de informes sobre árboles caídos e inundaciones repentinas. En las Sierras, el NWS advirtió que el río atmosférico podría causar "aludes del techo" o la liberación repentina de nieve de los techos ya cubiertos de nieve, lo que puede representar un grave peligro.
A principios de este mes, Ralph y sus colegas desarrollaron una nueva escala para describir la fuerza de los ríos atmosféricos. La escala, que se describió en la edición de febrero de la revista Bulletin of the American Meteorological Society, clasifica estos eventos climáticos utilizando las categorías "1 a 5", con la Categoría 1 indicando una tormenta "débil" y la Categoría 5 indicando una "excepcional". . La clasificación se basa en la cantidad de vapor de agua que transporta la tormenta y en cuánto tiempo arroja humedad en un área determinada, según un comunicado. La escala también indica hasta qué punto la tormenta es probable que sea beneficiosa, al traer lluvia muy necesaria para reponer los depósitos después de una sequía, por ejemplo, o peligrosa, lo que lleva a inundaciones y deslizamientos de tierra. La tormenta actual es una "Categoría 3", según el medio local de noticias CBS San Francisco.
Tia Ghose contribuyó con los informes.
