La Tierra acaba de recibir otra deslumbrante toma de glamour, gracias a un satélite que tomó su foto en el equinoccio de primavera del 20 de marzo. Esta foto muestra la mitad del planeta iluminada por la luz, y la otra llena de oscuridad, como una galleta en blanco y negro.
Esta hermosa simetría no sorprende a nadie que sepa algo sobre el equinoccio. En latín, equinoccio significa "noche igual". Dos veces al año, en marzo y septiembre, el equinoccio ocurre cuando la cantidad de luz y oscuridad son casi iguales en todas las latitudes, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
¿Por qué los equinoccios no son más comunes? La respuesta tiene que ver con la inclinación de la Tierra. Debido a que el planeta está inclinado sobre su eje unos 23.5 grados, la luz del día generalmente se distribuye de manera desigual en todo el planeta. Dependiendo de dónde esté la Tierra en su órbita alrededor del sol, el hemisferio norte o el hemisferio sur tendrán días o noches más largos.
"Durante dos momentos especiales dos veces al año, la inclinación es en realidad perpendicular al sol, lo que significa que la Tierra está igualmente iluminada en los hemisferios norte y sur", C. Alex Young, director asociado de ciencias en la División de Ciencias de Heliofísica en Goddard de la NASA. Centro de Vuelo Espacial, previamente dicho a Live Science.
En otras palabras, el sol está directamente sobre el ecuador al mediodía durante un equinoccio.
La semana pasada, el equinoccio ocurrió a las 5:58 p.m. EDT el miércoles (20 de marzo), que marca el primer día astronómico de primavera para el hemisferio norte. La nueva imagen, sin embargo, fue tomada varias horas antes de eso, a las 8 a.m.EDT, por el satélite GOES EAST.
Entonces los satélites GOES, también conocidos como el Sistema de Satélite Ambiental Operacional Geoestacionario, son una red de satélites de observación de la Tierra operados por NOAA. Recopilan información sobre pronóstico del tiempo, seguimiento de tormentas severas e investigación meteorológica.
