Hace unos 69 millones de años, el Ártico era un lugar relativamente cálido y boscoso, hogar de vacas manadas de dinosaurios con pico de pato, terópodos emplumados e incluso miembros de la familia de los tiranosaurios.
Ahora, los científicos han descubierto un fósil de dinosaurio con pico de pato en la vertiente norte de Alaska que revela que estos animales eran más diversos de lo que se creía anteriormente. El fragmento del cráneo proviene de una lambeosaurina, que es un tipo de dinosaurio pico de pato con cresta. Anteriormente, los únicos billetes de pato conocidos del Ártico cretáceo eran hadrosaurios, o dinosaurios sin pico de pico de pato.
"Este nuevo descubrimiento ilustra el vínculo geográfico entre las lambeosaurinas de América del Norte y el Lejano Oriente", dijo en un comunicado el líder del estudio Ryuji Takasaki, paleontólogo de la Universidad de Hokkaido en Japón. "Con suerte, un trabajo adicional en Alaska revelará cuán estrechamente están conectados los dinosaurios de Asia y América del Norte".
Pato nuevo
El nuevo fósil se encuentra en la colección del Museo Perot de Naturaleza y Ciencia en Dallas, Texas. Consiste en un trozo de cráneo de un solo dinosaurio, que se encuentra en el Liscomb Bonebed en la remota ladera norte de Alaska. Los fósiles en este lecho óseo datan de hace aproximadamente 69 millones de años, y se han encontrado más de 6,000 huesos y fragmentos de huesos allí.
La gran mayoría de los huesos pertenecen a hadrosaurinas, dinosaurios de pico de pato que a menudo se encuentran a lo largo de llanuras costeras o deltas de ríos. Eso es lo que era el área de Liscomb Bonebed en el Cretáceo. Sin embargo, el nuevo fósil tiene características de cráneo que no coinciden con el grupo de hadrosaurios. En cambio, el cráneo encaja con un grupo llamado lambeosaurinas, que se distinguen por las crestas huecas en la parte superior de sus cabezas.
El fragmento del cráneo tiene protuberancias óseas fuertes que solo se ven en las lambeosaurinas, informaron los investigadores el 29 de marzo en la revista Scientific Reports. El cráneo también era más corto que un cráneo de hadrosaurina.
Ártico diverso
Anteriormente, las lambeosaurinas más al norte provenían del sur de Alberta, en Canadá, escribieron los investigadores. El nuevo hallazgo sugiere que las poblaciones del Ártico eran similares a las del sur.
El hecho de que solo se haya encontrado un cráneo de lambeosaurina en el Liscomb Bonebed podría indicar que las lambeosaurinas, a diferencia de las hadrosaurinas, no se reunieron en las zonas costeras, escribieron los investigadores. Las lambeosaurinas en otras partes de América del Norte y Asia se encuentran típicamente en ambientes interiores, por lo que puede haber habido menos de estos picos de pato con cresta cerca de la antigua costa de Alaska.
