Las pilas de rocas grandes perfectamente equilibradas en el desierto de Negev de Israel parecen desafiar la gravedad, pero una buena sacudida podría hacerlas caer. Por lo tanto, los investigadores los están examinando para conocer los terremotos que han afectado a esta región durante el último milenio.
Al evaluar la edad y la estabilidad de las rocas, los investigadores determinaron que el terremoto más grande que golpeó las fallas subyacentes al Negev en los últimos 1.300 años probablemente no fue tan grande, no mayor que una magnitud 5.0.
"Si ocurre un fuerte terremoto en su vecindad, es probable que se rompa o caiga", escribieron los investigadores en un resumen presentado en la asamblea general de la Unión Europea Europea de Geociencias en Viena esta semana.
Del mismo modo, esas rocas precariamente equilibradas, o PBR como se les llama, también indicaron que parte de un sistema de fallas llamado Transformación del Mar Muerto (DST) probablemente no ha experimentado un terremoto de más de 6.5 a 7 durante este período de tiempo. Los investigadores encontraron.
"Esto sugiere que los terremotos históricos ocurridos durante la vida útil de los PBR probablemente no fueron tan fuertes como se pensaba anteriormente", escribieron los investigadores en un resumen o resumen de su presentación. (Su estudio aún no se ha publicado en una revista revisada por pares).
Estudiar los PBR como proxy de la magnitud del terremoto no es un concepto nuevo. "Se ha demostrado que esta metodología es efectiva para evaluar la magnitud máxima en fallas y sistemas de fallas en todo el mundo", escribieron los investigadores en el resumen. Esta información es crítica para comprender los rumores sísmicos en el sur de Israel, una región que alberga varias fallas, aldeas e infraestructura valiosa, incluidos sitios de eliminación de materiales peligrosos e instalaciones de investigación nuclear, según EOS, el sitio de noticias de la Unión Geofísica Americana , que primero cubrió la investigación.
Pero encontrar PBR lleva tiempo, por lo que el investigador principal del estudio, Yaron Finzi, geofísico del Instituto Arava y el Centro de Ciencias del Mar Muerto de Arava, y su equipo colaboraron con científicos ciudadanos para encontrar estos pintorescos pilares de roca.
"No podría haber completado el trabajo de campo sin la ayuda de los guías turísticos y excursionistas", dijo Finzi a Live Science. Estos científicos ciudadanos estaban tan entusiasmados que le dibujaron mapas para que pudiera encontrar las formaciones rocosas. Muchas veces, se topaba con personas en la tienda de comestibles que le preguntaban cómo iba el proyecto.
Después de mirar las fotos de estos PBR, los investigadores identificaron los mejores que podrían ayudar con su investigación. Luego, el autor principal del estudio, Noam Ganz, quien acaba de obtener una maestría en geología de la Universidad Ben Gurion y ahora trabaja como asistente de investigación en el Centro de Ciencias del Mar Muerto y Arava, pasó unos 80 días visitando cada una de estas formaciones. En total, el equipo localizó alrededor de 80 PBR de piedra caliza y pilares de roca entre 2015 y 2018, el más alto mide más de 130 pies (40 metros) de altura.
A continuación, los investigadores examinaron imágenes digitalizadas de cada PBR para determinar la estabilidad de cada formación. Luego, estimaron el movimiento del suelo que cada PBR podría soportar, así como su distancia desde diferentes puntos de ruptura, para que pudieran ver cuánto sacudir estas pilas de roca podrían tomar antes de caer, informó EOS.
Además, los investigadores fecharon las rocas analizando el polvo atrapado entre los acantilados y los pilares con una técnica llamada luminiscencia estimulada ópticamente. Este método permite a los investigadores determinar cuánto tiempo atrás los cristales de cuarzo en el polvo estuvieron expuestos al sol.
"Me sentí aliviado de que la mayoría de los pilares tenían más de 1,000 años y más de 1,300 años", dijo Finzi a Live Science. "Entonces, en realidad nos brindan una gran cantidad de conocimientos nuevos y significativos sobre la sismicidad a largo plazo".
