Cada célula del cuerpo necesita agua para sobrevivir, pero es posible obtener demasiado o muy poco líquido, y eso puede causar algunos problemas bastante graves.
El equilibrio de líquidos del cuerpo no solo se ve afectado por el agua que se consume al consumir alimentos y bebidas y se libera en la orina y el sudor, sino también por la concentración de sodio, un electrolito. Los electrolitos son minerales que llevan una carga eléctrica cuando se disuelven en un líquido como la sangre. En el cuerpo, el sodio se encuentra principalmente en el líquido fuera de las células y juega un papel importante en el movimiento del agua dentro y fuera de ellas.
Dos trastornos diferentes, conocidos como hiponatremia e hipernatremia, pueden ser el resultado de cambios en el equilibrio del agua en el cuerpo y los niveles de sodio en la sangre.
La hiponatremia y la hipernatremia son principalmente trastornos del metabolismo del agua, dijo el Dr. David Mount, especialista en riñones y jefe clínico de la división renal en el Hospital Brigham and Women's de Boston.
En la hiponatremia, un exceso de agua en el cuerpo puede conducir a una baja concentración de sodio en la sangre, dijo. Y en la hipernatremia, un déficit de agua en el cuerpo puede conducir a una alta concentración de sodio en la sangre.
Hiponatremia
La hiponatremia es una baja concentración de sodio en la sangre debido a una retención excesiva de agua, dijo Mount. En esta anomalía electrolítica, hay demasiada agua en el cuerpo y esto diluye los niveles de sodio en el torrente sanguíneo, anotó.
La hiponatremia ocurre cuando el sodio en la sangre cae por debajo de los niveles normales, que es de 135 miliequivalentes / litro (mEq / L).
Cuando los niveles de sodio en la sangre son demasiado bajos, entra agua adicional en las células del cuerpo, lo que hace que se hinchen. Esta inflamación puede ser especialmente peligrosa para las células cerebrales, lo que resulta en síntomas neurológicos como dolor de cabeza, confusión, irritabilidad, convulsiones o incluso coma.
Los síntomas de la hiponatremia pueden ser más graves cuando los niveles de sodio en la sangre bajan muy rápidamente y pueden ser más leves cuando bajan gradualmente, ya que eso le da al cuerpo más tiempo para adaptarse al cambio. Otros síntomas del trastorno incluyen calambres musculares o debilidad, náuseas, vómitos, cansancio y falta de energía.
La hiponatremia puede ser el resultado de una enfermedad o de tomar ciertos medicamentos. Según la National Kidney Foundation, algunas de las causas pueden incluir:
- Vómitos o diarrea severos.
- Ingesta excesiva de líquidos, como durante actividades de resistencia o por sed excesiva.
- Tomar diuréticos, medicamentos que ayudan a eliminar el exceso de agua y sodio del cuerpo.
- Insuficiencia renal, una afección en la que los riñones tienen dificultades para eliminar el exceso de líquido del cuerpo.
- Insuficiencia cardíaca congestiva, que puede conducir a una acumulación de exceso de líquido en el cuerpo.
- Quemaduras que afectan a una gran área del cuerpo.
- Cáncer de pulmón de células pequeñas.
- Tomar antidepresivos, incluidos algunos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, especialmente en adultos mayores.
- Síndrome de secreción inadecuada de hormona antidiurética, una condición en la cual el cuerpo produce demasiada hormona antidiurética, lo que hace que el cuerpo retenga demasiada agua y diluya los niveles de sodio.
Las personas también pueden consumir cantidades excesivas de agua durante el ejercicio y desarrollar hiponatremia, dijo Mount a Live Science. La hiponatremia asociada con el ejercicio tiene más probabilidades de afectar a los atletas de resistencia, como los maratonistas, triatletas y competidores de carreras de ultra distancia.
La hiponatremia no es una afección permanente, aunque ciertas personas pueden ser más propensas al trastorno que otras debido a hábitos de estilo de vida o una afección médica.
El tratamiento para la hiponatremia depende de su causa y gravedad. En casos moderados de hiponatremia que son el resultado de una dieta, tomar diuréticos o beber demasiada agua, una persona puede necesitar restringir la ingesta de agua, consumir alimentos salados, como caldo o pretzels, o ajustar la ingesta de diuréticos para aumentar los niveles de sodio en la sangre.
Una persona con hiponatremia severa puede recibir una solución salina muy concentrada por vía intravenosa. Pero los niveles de sodio deben corregirse lentamente y de manera controlada, para prevenir la inflamación del tejido cerebral, dijo Mount.
Hipernatremia
En hipernatremia, el cuerpo contiene muy poca agua en relación con la cantidad de sodio, dijo Mount. Esto hace que los niveles de sodio se vuelvan anormalmente altos en la sangre, más de 145 mEq / L, lo que hace que el agua salga de los tejidos del cuerpo hacia la sangre en un intento de igualar la concentración entre los dos. Las células cerebrales pueden perder agua y hacer que se encojan, lo que puede ser peligroso.
El exceso de sodio en la sangre es un problema común en los adultos mayores, especialmente aquellos que han sido hospitalizados o están en centros de atención a largo plazo, dijo Mount. El trastorno también puede afectar a personas mucho más jóvenes: los bebés pueden experimentar hipernatremia si tienen diarrea severa, por ejemplo.
Además de la sed, muchos de los síntomas de la hipernatremia, como la irritabilidad, la inquietud y las contracciones musculares, afectan el sistema nervioso central y provienen de una pérdida de contenido de agua de las células cerebrales. En algunos casos, la hipernatremia puede ser mortal. Similar a la hiponatremia, otros síntomas de hipernatremia incluyen sentirse cansado o sin energía, confusión, convulsiones o coma.
La principal causa de hipernatremia generalmente implica deshidratación debido a un mecanismo de sed deteriorado o acceso limitado al agua, según el Manual de Merck. El trastorno también puede ser el resultado de diarrea o vómitos, tomar diuréticos o tener fiebre alta.
Las personas que no siempre pueden proporcionar agua por sí mismas pueden estar en mayor riesgo de hipernatremia. Esto incluye a las personas que reciben alimentación por sonda y aquellas con un estado mental alterado (accidente cerebrovascular o demencia), además de personas muy jóvenes o muy viejas y frágiles, según una revisión en el New England Journal of Medicine.
Las personas mayores son más propensas a la hipernatremia porque su mecanismo de sed, la función renal y las hormonas que regulan el equilibrio de sal y agua pueden no funcionar tan eficazmente.
El tratamiento principal para la hipernatremia es simplemente reponer líquidos. Una persona con un caso leve de hipernatremia generalmente solo puede tomar líquidos para recuperarse. Pero en casos más severos, el agua y una pequeña cantidad de sodio se administran por vía intravenosa en cantidades controladas durante un período de 48 horas para reducir lentamente los niveles de sodio a un rango normal.
Los niveles de líquido se corrigen lentamente para evitar el riesgo de edema cerebral, una condición peligrosa en la que hay inflamación del cerebro., Dijo Mount.
La hipernatremia puede ser fatal y puede causar daño cerebral permanente si no se trata adecuadamente. Algunos estudios sugieren que la tasa de mortalidad puede ser superior al 50% en pacientes hospitalizados afectados por el trastorno.
