Según un nuevo informe, un tratamiento experimental con virus que combaten las bacterias puede haber ayudado a salvar la vida de un adolescente británico con una infección crítica de "superbacteria".
La adolescente, Isabelle Carnell-Holdaway, de 17 años, tiene fibrosis quística y desarrolló una infección bacteriana generalizada después de recibir un trasplante de pulmón para tratar su condición en 2017. (La fibrosis quística es una condición genética que daña el sistema respiratorio y otros órganos, y aumenta el riesgo de infecciones pulmonares.) A pesar del tratamiento con antibióticos, la bacteria se diseminó hasta el sitio de la herida quirúrgica, el hígado y más de 20 lugares en la piel. Su pronóstico era sombrío: un médico le dio menos del 1% de posibilidades de supervivencia, según CNN.
Pero todo cambió después de que fue tratada con un cóctel de tres virus que atacan específicamente Absceso de Mycobacterium, la bacteria peligrosa que causa su infección. Dos de los tres virus fueron modificados genéticamente para ayudarlos a matar mejor a las bacterias, lo que hace que el caso de Isabelle sea la primera vez que se usan virus genéticamente modificados para tratar infecciones resistentes a los antibióticos, dijeron los autores.
Después de su tratamiento, la condición de Isabelle comenzó a mejorar: su herida quirúrgica se curó gradualmente, al igual que otras áreas de la piel infectada, según el informe, publicado el 8 de mayo en la revista Nature Medicine. Ella comenzó a aumentar de peso y ha regresado a la escuela, informó CNN.
¿Pero cómo funciona esta terapia?
El tratamiento utiliza tipos especiales de virus conocidos como "bacteriófagos" o fagos para abreviar, que son ubicuos en el planeta. Estos virus tienen una especialidad: infectan naturalmente las bacterias. Una vez que lo hacen, los virus se replican dentro de la célula bacteriana y, a través de este proceso replicativo, matan la bacteria, dijo el coautor del estudio Graham Hatfull, profesor de ciencias biológicas en la Universidad de Pittsburgh.
Una espada de doble filo"
Pero si estos virus que matan bacterias son tan efectivos, ¿por qué su uso no está más extendido?
De hecho, los fagos son muy específicos de las bacterias que infectan, lo que significa que un fago dado puede infectar solo una cepa de bacterias, que es "una espada de doble filo", dijo Hatfull a Live Science. Por un lado, los virus actúan como "misiles guiados para perseguir los patógenos muy específicos con los que un paciente está infectado y dejan el resto del microbioma y todas las demás bacterias en paz", dijo Hatfull. Eso significa que la terapia con fagos generalmente no tiene efectos secundarios. Pero, por otro lado, pueden ser tan específicos que un fago que funciona para un paciente con una infección particular puede no funcionar para otro paciente infectado con la misma especie de bacteria, dijo.
En el caso de Isabelle, los investigadores analizaron la colección de aproximadamente 10,000 fagos, seleccionados por el laboratorio de Hatfull, para encontrar uno que funcionara contra la cepa bacteriana con la que estaba infectada. Esto implicó clasificar los 10,000 fagos para reducirlos a aproximadamente 50 a 100 de los mejores candidatos, y evaluar a estos candidatos individualmente por su capacidad de infectar METRO. absceso, Dijo Hatfull.
Finalmente, los investigadores encontraron un solo virus de fago que podría infectar y matar eficazmente a la bacteria. Encontraron otros dos que podrían infectar METRO. absceso, pero no fueron muy buenos para matar las bacterias. Así que los investigadores modificaron genéticamente estos dos virus para convertirlos de "asesinos pobres a ... asesinos realmente buenos", dijo Hatfull.
Resurgir para luchar contra una amenaza creciente
La idea de usar fagos para tratar infecciones bacterianas ha existido durante aproximadamente 100 años, pero fue olvidada en gran medida con el descubrimiento de antibióticos. Solo en las últimas décadas ha resurgido el interés en el área, debido a la creciente amenaza de resistencia a los antibióticos.
Es importante tener en cuenta que Isabelle todavía no está completamente curada de su infección. Y debido a que este estudio involucró a un solo paciente, los investigadores no pueden decir con certeza si la recuperación de Isabelle fue directamente el resultado de la terapia con fagos (aunque la evidencia sugiere que fue así).
Los investigadores dijeron que esperan que el nuevo trabajo aliente más estudios en esta área.
El nuevo caso muestra que "cuando combinamos un buen conjunto de fagos con una infección particular en un paciente, podemos controlar efectivamente la infección ... y podemos salvar a este paciente", dijo Hatfull.
Los estudios futuros deberían examinar preguntas como qué enfermedades podrían tratarse mejor con terapia de fagos, qué dosis se necesitaría y durante cuánto tiempo se administraría la terapia, dijo Hatfull.
El nuevo trabajo es solo un pequeño paso en el panorama general de la terapia con fagos, pero es un "gran paso para el paciente", dijo Hatfull.
