El explorador y empresario Victor Vescovo descendió 35.853 pies (10.927 metros) en el Océano Pacífico, rompiendo el récord de inmersión más profunda de la historia.
En el fondo, encontró coloridas estructuras rocosas, bichos raros y la marca omnipresente de la humanidad: el plástico.
Hasta ahora, solo dos personas han logrado llegar al fondo de Challenger Deep, el punto más profundo del planeta en el extremo sur de la Fosa de las Marianas. En 1960, el oceanógrafo Don Walsh fue el primero en llegar a la trinchera con éxito, alcanzando unos 35.814 pies (10.916 m). Hizo el viaje con el oceanógrafo e ingeniero suizo Jacques Piccard.
Más de 50 años después, el explorador y cineasta canadiense (escritor y director de películas como "Avatar" y el "" Titanic ") James Cameron realizó la primera inmersión en solitario y alcanzó una profundidad de 35.787 pies (10.908 m).
En la inmersión reciente, Walsh acompañó a un equipo arriba en la nave, mientras Vescovo descendía solo en un sumergible llamado Factor Limitador DSV. Tardaron entre 3,5 y 4 horas en alcanzar la profundidad récord: una cuenca plana de color beige cubierta con una gruesa capa de limo.
Desde el interior del sumergible diseñado para soportar presiones extremas, pasó horas observando y documentando el silencioso y oscuro mundo alienígena.
Hacía frío; estaba tranquilo; y "fue muy pacífico", dijo a Live Science. "Estaba rodeado de una enorme presión, pero estaba seguro en mi burbuja tecnológica". La presión a esa profundidad es de aproximadamente 16,000 libras por pulgada cuadrada, más de mil veces más que la presión al nivel del mar. Después de la inmersión récord de Vescovo, otros miembros del equipo tomaron otras cuatro inmersiones posteriores a la trinchera.
En las profundidades, durante esas cinco inmersiones, descubrieron afloramientos rocosos rojos y amarillos que podrían ser depósitos químicos o esteras bacterianas, que están hechas por microbios quimiosintéticos, lo que significa que pueden convertir moléculas que contienen carbono en materia orgánica.
También observaron una variedad de bichos. "Había algunos animales pequeños y translúcidos", moviéndose suavemente, dijo Vescovo.
Vieron anguilas de diente de flecha a 9,843 pies (3,000 m) y un pequeño gusano cucharón (Echuria) a 22,966 pies (7,000 m). A 26,247 pies (8,000 m), observaron peces mariana y anfípodos supergigantes (Alicella especies) - criaturas aproximadamente 20 veces más grandes que los anfípodos típicos.
El equipo también encontró lo que creen que son cuatro nuevas especies de anfípodos, o crustáceos sin cáscara. Encontraron uno a 8.530 pies (2.600 m) debajo de la superficie, uno a 14.600 pies (4.450 m) y dos en el punto más profundo que alcanzaron.
En el punto más profundo, fueron acompañados por unos pepinos de mar transparentes que habitan en el fondo (Holoturianos) y un anfípodo llamado Hirondellia gigas. Debido a que en misiones anteriores se descubrió que estos anfípodos tenían microplásticos en sus intestinos, el equipo recolectó muestras para probar cuánto. Sentado allí, en el punto más profundo del planeta, Vescovo también se encontró con una bolsa de plástico y envoltorios de dulces.
Después de pasar horas cruzando el fondo del Challenger Deep, recolectando evidencia en video de diferentes animales salvajes, formaciones geológicas y objetos hechos por el hombre, Vescovo se detuvo por un segundo.
"Honestamente, hacia el final, simplemente apagué los propulsores, me recosté en la cabina y disfruté de un sándwich de atún mientras me desplazaba muy lentamente por encima del fondo del lugar más profundo de la Tierra, disfrutando de la vista y apreciando lo que el equipo tenía hecho técnicamente ", dijo Vescovo. "Fue un momento muy feliz y pacífico para mí".
En los meses previos a esta inmersión, el explorador llegó a los puntos más profundos de los océanos Atlántico, Sur e Índico como parte de la Expedición Five Deeps, cuyo objetivo es llegar al fondo de todos los océanos del planeta. La expedición se está filmando para "Deep Planet", una serie documental que se emitirá en Discovery Channel a finales de este año.
