Si alguna vez tienes que soportar la pesadilla de una infestación de chinches, consuélate que, tal vez, un pterodáctilo alguna vez tuvo que lidiar con la misma molestia.
Un nuevo estudio publicado hoy (16 de mayo) en la revista Current Biology descubrió que las chinches han existido de una forma u otra durante 115 millones de años, colocando a los parásitos perniciosos en la Tierra al mismo tiempo que los dinosaurios.
Para reconstruir el linaje de las chinches, un equipo de investigadores pasó 15 años recolectando chinches salvajes de todo el mundo y estudiando especímenes en colecciones de museos. El equipo comparó el ADN de estos buggos modernos para ver cómo las diferentes especies divergieron en el pasado y con qué frecuencia surgieron nuevas especies para molestar a los humanos y otros posibles huéspedes.
"La primera gran sorpresa que encontramos fue que las chinches son mucho más viejas que los murciélagos, que todos asumieron como su primer anfitrión", dijo el autor principal del estudio Steffen Roth, del Museo de la Universidad de Bergen en Noruega, en un comunicado. Roth y sus colegas descubrieron, de hecho, que las chinches vencieron a los murciélagos en el planeta por 50 millones de años. Estas antiguas chinches se especializaron en parasitar a un solo huésped, dijo Roth; sin embargo, no está claro cuál era ese huésped.
¿Es posible un T. rex ¿O un brontosaurio alguna vez tuvo que expulsar a una horda de chinches de sus campamentos? Es poco probable, dijeron los investigadores, ya que las chinches prefieren eliminar animales que tienen un "hogar", como un nido de pájaros, un gallinero o su acogedor colchón tamaño queen. La mayoría de los dinosaurios, por otro lado, tienden a no establecerse, prefiriendo cazar en manadas y migrar de un lugar a otro.
Esas son buenas noticias para los dinosaurios, pero malas noticias para los humanos que viven en sus hogares. Los investigadores también descubrieron que dos especies de chinches modernas que pican a los humanos han estado en el planeta mucho más tiempo que nosotros. Homo sapiens, contradiciendo la teoría de que estas antiguas plagas evolucionaron en nuevas especies específicamente para chupar nuestra sangre.
Los investigadores ahora quieren aprender más sobre cómo estos antiguos bichos desarrollaron los rasgos necesarios para succionar la sangre del mundo durante tanto tiempo y, con suerte, ayudar a los humanos a encontrar mejores formas de controlarlos.
