La mística del Polo Norte, en la cima del mundo, ha impulsado durante mucho tiempo a los exploradores a arriesgar sus vidas en el Ártico, mientras que aquellos de nosotros no tan aventureros nos miramos con asombro. Ahora, tres naciones del norte están compitiendo para reclamar parte del fondo marino del Ártico, una región repleta de combustibles fósiles que se encuentra bajo miles de millas de agua y hielo.
A fines del mes pasado, Canadá lanzó su sombrero metafórico al ring, uniéndose a Rusia y Dinamarca para argumentar que la ciencia está de su lado al reclamar casi medio millón de millas cuadradas de territorio ártico submarino, en función de la extensión de su plataforma continental, incluido El Polo Norte geográfico.
En el centro del debate se encuentra la Cordillera Lomonosov de 1.100 millas de largo (1.800 kilómetros), una región a una profundidad de alrededor de 5.600 pies (1.700 m) que corre cerca del polo y divide el Océano Ártico. La cresta, que es aproximadamente del tamaño de California, se considera una fuente prometedora de petróleo y gas, según The New York Times. Entonces, ¿quién posee esa área del fondo marino?
Para establecer su caso, los funcionarios canadienses presentaron un informe de 2.100 páginas a un comité científico de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM), que detalla el tamaño y la forma de la plataforma continental a lo largo de la costa ártica de Canadá. El alcance de la plataforma continental fue determinado por científicos a bordo de varias expediciones en barco al océano polar, entre 2006 y 2016.
Después de que la comisión canadiense sea evaluada por el comité de la ONU, probablemente dentro de varios años, las tres naciones comenzarán las negociaciones sobre las delimitaciones finales de su territorio ártico, incluidas sus reclamaciones competidoras al polo. Independientemente del resultado, el agua de mar y el hielo sobre el Polo Norte seguirán siendo un área de navegación abierta para barcos de cualquier país, dijo Michael Byers, autor de "Derecho internacional y el Ártico" (Cambridge University Press, 2013).
90 grados norte
Byers explicó que UNCLOS permite a las naciones reclamar una "zona económica exclusiva" en el mar dentro de las 200 millas (370 km) de sus costas.
Pero, si la afirmación está respaldada por evidencia científica, la convención también permite que las naciones reclamen territorio a una distancia mucho mayor, algo que se basa en la extensión de su plataforma continental.
Rusia hizo una presentación científica por primera vez bajo UNCLOS en 2001, y Dinamarca hizo su presentación en 2014. Byers dijo que cada nación es científicamente correcta cuando afirma que su plataforma continental se extiende más allá del Polo Norte, lo que significa que cada uno puede reclamar el polo. sí mismo.
"Los científicos de los tres países consideran que es la misma plataforma continental alrededor del océano, porque Norteamérica solía ser parte del mismo continente que Eurasia", dijo Byers a Live Science.
América del Norte, incluida Groenlandia, se separó del continente euroasiático hace unos 60 millones de años, formando el Océano Ártico actual.
Frío como hielo
Desde 2006, los científicos que trabajan para el gobierno canadiense han organizado 17 expediciones a bordo del Ártico para recopilar datos sobre los límites exteriores de la plataforma continental. Las expediciones más recientes tuvieron lugar en 2014, 2015 y 2016.
La oceanógrafa Mary-Lynn Dickson, directora del programa UNCLOS para el departamento de gobierno de Recursos Naturales de Canadá y científica principal a bordo de la expedición de 2016, dijo que los científicos involucrados habían presentado un fuerte argumento para definir los límites de la plataforma continental de Canadá.
Las diferentes expediciones canadienses estudiaron datos batimétricos de los océanos y datos geofísicos del fondo marino sobre un área de más de 463,000 millas cuadradas (1.2 millones de kilómetros cuadrados) del Ártico, para determinar la extensión de la plataforma continental submarina de Canadá, informó The Barents Observer.
Los estudios incluyeron inspecciones del fondo marino realizadas por vehículos autónomos submarinos (AUV), esenciales en áreas donde el hielo pesado hacía imposible trabajar desde el barco, e incluso muestras de rocas de miles de pies debajo que, según ella, dijo a Live Science eran "más raras que las rocas lunares".
Combustible congelado
La presentación canadiense sobre la extensión de su territorio en el Ártico se produce en medio de una oleada de interés en la región entre naciones poderosas del mundo, incluidas Rusia, Estados Unidos y China.
Durante décadas, el Polo Norte ha estado cubierto por espeso hielo marino durante la mayor parte del año. Pero el interés internacional ha sido estimulado por las perspectivas del cambio climático en el Ártico, lo que hace que la región se abra a los barcos durante períodos más largos cada año.
Los recursos naturales submarinos también pueden desempeñar un papel. Se estima que unos 90 mil millones de barriles de petróleo y billones de pies cúbicos de gas natural se encuentran debajo de los océanos polares, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, aunque no se cree que la región central del Polo Norte sea especialmente rica en combustibles fósiles.
Es probable que Canadá, Dinamarca y Rusia estén más interesados en las reservas de combustible submarinas que se encuentran más cerca de sus costas que en el lejano y congelado Polo Norte, dijo el politólogo Andreas Østhagen del Instituto Fridtjof Nansen en Noruega.
"Están luchando por utilizar o explotar recursos que están mucho más cerca de la costa", dijo Østhagen a Live Science. "Entonces, desde la perspectiva de los recursos, realmente no veo cómo esto importa en absoluto".
Sin embargo, la propiedad del Polo Norte en sí es un símbolo importante de prestigio nacional. "Esto juega con la narrativa de la soberanía del Ártico, protege su territorio ártico y defiende su presencia ártica", dijo. "El Polo Norte es un premio simbólico en todo esto".
Byers dijo que Canadá, Dinamarca y Rusia acordaron acatar los resultados de las negociaciones de la CNUDM.
"Esta es una historia realmente emocionante sobre la ciencia utilizada para resolver problemas que de otra manera podrían causar tensiones entre los diferentes estados", dijo.
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