Un altar de piedra inscrito de 2.800 años de antigüedad, encontrado dentro de un santuario moabita en la antigua ciudad de Ataroth en Jordania, puede arrojar luz sobre una antigua guerra bíblica.
El altar lleva dos inscripciones. Las palabras están en el idioma y la escritura moabitas, mientras que los números en las inscripciones están en hierático (un sistema de escritura egipcio). Parece que el altar data de una época en que Mesha, rey de Moab, se rebeló con éxito contra el Reino de Israel y conquistó Ataroth (a veces deletreado Atarot), una ciudad que el Reino de Israel había controlado. En este momento, Israel se había roto en dos con un reino del norte que retuvo el nombre de Israel y un reino del sur llamado Judá.
La Biblia hebrea menciona la rebelión, diciendo que antes de que Mesha se rebelara, Moab tuvo que dar a Israel un tributo anual de miles de corderos y una gran cantidad de ram ram. La rebelión también se describe en la llamada estela de Mesha descubierta en 1868 en Dhiban, Jordania, que afirma que Mesha conquistó a Ataroth y mató a muchos de los habitantes de la ciudad.
El altar fue descubierto mientras se excavaba el santuario, en 2010. El altar y el santuario se describieron recientemente en el diario Levant.
Una de las dos inscripciones escritas en el altar parece describir el bronce que fue saqueado después de la captura de Ataroth. "Uno podría especular que las cantidades de bronce saqueadas de la ciudad conquistada en alguna fecha posterior se presentaron como una ofrenda en el santuario y se registraron en este altar", escribieron los investigadores en el artículo de la revista.
La segunda inscripción en el altar es fragmentaria y más difícil de entender. Parte de esto parece decir (en traducción) que "4.000 hombres extranjeros fueron dispersados y abandonados en gran número", mientras que otra parte de la inscripción menciona "la ciudad desolada".
"No queda mucho claro acerca de esta inscripción", escribieron los investigadores, señalando que esta inscripción puede discutir eventos que ocurrieron durante la rebelión de Mesha contra Israel y la captura de Ataroth.
Sustancias fragantes como incienso, maderas aromáticas y aceites se habrían quemado en el altar, dijo el autor principal Adam Bean, estudiante de doctorado en el Departamento de Estudios del Cercano Oriente de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore.
Pistas bíblicas
El altar inscrito confirma que los moabitas lograron hacerse cargo de Ataroth, dijo el coautor del estudio Christopher Rollston, profesor de lenguas y literatura semíticas del noroeste de la Universidad George Washington en Washington, D.C.
El altar también muestra que, hace 2.800 años, los moabitas tenían escribas hábiles que usaban su propio guión. Las inscripciones en el altar "son la evidencia más temprana que tenemos hasta ahora de una escritura moabita distintiva", dijo Rollston a Live Science, señalando que la inscripción descubierta en 1868 usaba la escritura hebrea para escribir el idioma moabita.
"A menudo hablamos de la sofisticación de la educación de los escribas del antiguo Israel, y con razón, ese antiguo Moab también tenía algunos escribas dotados", dijo Rollston.
Hoy, Ataroth se llama Khirbat Ataruz. Las excavaciones en el sitio son dirigidas por Chang-Ho Ji, decano de educación de la Universidad de La Sierra en Riverside, California.
