La selva amazónica está ardiendo, gracias a cientos de incendios forestales provocados por personas. Ahora, la NASA ha detectado una gigantesca nube de monóxido de carbono nocivo (CO) que se eleva desde el incendio a la atmósfera.
En las nuevas imágenes aterradoras en el sitio web de la NASA, puedes ver la evolución de la nube entre el 8 y el 22 de agosto. Las imágenes provienen de un instrumento montado en un satélite llamado Atmospheric Infrared Sounder (AIRS), que detecta la radiación infrarroja en la atmósfera de la Tierra.
El penacho aparece primero como una gota verdosa sobre Brasil antes de extenderse rápidamente más allá de las costas este y oeste de América del Sur, oscureciéndose gradualmente de verde a amarillo a rojo. Este cambio de color significa un aumento en la concentración de CO en la atmósfera de aproximadamente 100 partes por billón por volumen (ppbv) a 160 ppbv en menos de dos semanas. (Según la Corporación Universitaria de Investigación Atmosférica, 100 ppbv es normal para la atmósfera inferior, 160 no lo es).
"Un contaminante que puede viajar grandes distancias, el monóxido de carbono puede persistir en la atmósfera durante aproximadamente un mes", escribió la NASA en un comunicado de prensa. "A la gran altitud mapeada en estas imágenes, el gas tiene poco efecto sobre el aire que respiramos; sin embargo, los fuertes vientos pueden llevarlo hacia abajo, donde puede afectar significativamente la calidad del aire".
El CO es inodoro, incoloro e insípido, lo que lo convierte en un contaminante especialmente peligroso. Según la Clínica Mayo, después de la sobreexposición a los vapores de CO, su cuerpo puede reemplazar el oxígeno en sus glóbulos rojos con CO, evitando que el oxígeno llegue al torrente sanguíneo y provocando daño cerebral e incluso la muerte. Los volcanes y los incendios forestales arrojan regularmente pequeñas cantidades de CO a la atmósfera. Pero la actividad humana, principalmente en forma de escape de automóviles y emisiones de procesos industriales, contribuye a grandes picos en la concentración de CO en las ciudades.
Si bien la nube recientemente vista puede flotar a una altitud demasiado alta para representar un riesgo grave en el suelo, no es el único peligro en el aire liberado por los incendios forestales en curso. La semana pasada, el humo de los incendios viajó a través de Brasil para cubrir a São Paulo en una neblina de medianoche a media tarde.
La mayoría de los incendios del Amazonas probablemente se establecieron intencionalmente para deforestar partes de la selva tropical para uso industrial, informó anteriormente Live Science. El presidente brasileño, Jair Bolsonaro, que rechaza la ciencia climática convencional, prometió abrir el Amazonas a la industria.
De hecho, la deforestación en la Amazonía aumentó un 278% en julio de 2019 en comparación con julio de 2018, según datos satelitales del Instituto Nacional de Investigación Espacial (INPE) del gobierno brasileño. Bolsonaro disputó los hallazgos del satélite y rápidamente despidió al director general del INPE, Ricardo Galvão, después de la publicación de los datos.
