La mayoría de las estrellas brillan con una luz brillante, que apenas cambia durante miles de millones de años. Una clase, llamada R Coronae Borealis, es errática en sus ciclos de brillo y atenuación, y ahora los astrónomos piensan que saben por qué: se esconden detrás de una manta polvorienta.
Un equipo internacional de astrónomos de Francia y Brasil detectó una enorme nube de polvo alrededor de una estrella R Coronae Borealis llamada RY Sagittarii, prestando evidencia de la teoría de que estas estrellas en realidad están envueltas en polvo y se esconden de la vista.
La teoría dice que estas estrellas, que pueden ser 50 veces más grandes que nuestro Sol, inflan una envoltura de polvo a su alrededor. A medida que esta nube se mueve hacia nuestra línea de visión desde la Tierra, eclipsa a la estrella. Desde nuestro punto de vista, la estrella se atenúa en brillo. Luego, cuando la radiación solar expulsa las partículas de polvo, la estrella se ilumina de nuevo.
Los investigadores utilizaron el interferómetro del telescopio muy grande de ESO para detectar claramente la presencia de nubes alrededor de una estrella variable llamada RY Sagittarii. Esta fue la primera vez que estas nubes de polvo fueron detectadas directamente. La nube de polvo más brillante se detectó a varios cientos de radios estelares lejos del centro de la estrella, por lo que claramente se había alejado. Descubrieron que un sobre enorme rodea a la estrella en un área 120 veces más grande que RY Sagittarii.
La nube viaja a una velocidad de 300 km / s, por lo que los astrónomos calcularon que probablemente fue expulsada unos 6 meses antes de ser descubierta. Están planeando realizar observaciones de seguimiento en RY Sagittarii para comprender cómo se forman estas nubes de polvo y cómo se disipan.
Fuente original: Comunicado de prensa de ESO
