¡Saludos, compañeros SkyWatchers! Es el fin de semana de "Hunger Moon" y si te mueres de hambre por un poco de observación, sal del telescopio y haz un trabajo de cráter. ¡Es hora de ver los magníficos Piazzi y Mare Orientale! A pesar de que los cielos brillantes prohibirán ver mucho, todavía hay mucha historia que aprender y cosas que descubrir. ¿Alguna vez se preguntó cómo Oceanus Procellarum obtuvo su nombre? Salgamos juntos al patio trasero y descubramos ...
Viernes 9 de enero de 2009 - Esta noche es hora de tomar en serio la observación lunar. Mira hacia la extremidad del sudoeste a lo largo del terminador y enfréntate a un cráter de desafío llamado así por nuestro descubridor de asteroides, Giuseppe Piazzi. Visible en binoculares, este óvalo poco profundo de 101 kilómetros de largo se resuelve a través de un telescopio de gran aumento. Al norte de Piazzi se encuentra la llanura amurallada de Lagrange, que comparte una frontera común y mucho más. Durante el pasado violento de la Luna, el impacto que formó la cuenca Mare Orientale hacia el noroeste arrojó eyecciones a través de las dos formaciones más antiguas, formando crestas y valles. Mire detenidamente el borde noreste de Piazzi, donde las áreas del piso interior original aparecen más oscuras.
Debido al ángulo de visión terrestre, no podemos determinar el verdadero ancho de este magnífico cráter viejo con el borde roto y erosionado, pero podemos determinar la altura de su pared más intacta. Aunque parece poco profundo, se extiende por encima del suelo a 2.300 metros, tan alto como Scoglio della Metamorfosi (el Yosemite de Europa) en Valle di Mello, Italia. Bellissimo!
Esta noche, en 1839, el astrónomo escocés Thomas Henderson (cuya impresionante lista de 60,000 posiciones de estrellas le valió el título de Astrónomo Real de Escocia) se convirtió en el primero en medir la distancia a una estrella de rápido movimiento conocida usando paralaje geométrico. Siguiendo el ejemplo del efecto terrestre, donde los objetos más cercanos parecen moverse más rápido que los más alejados, los cálculos de Henderson estaban dentro del 30% de las mediciones modernas, y su intuición era absolutamente acertada. Alpha Centauri es de hecho la estrella más cercana a nuestro propio Sistema Solar.
Sábado 10 de enero de 2009 - En esta fecha, en 1946, el teniente coronel John DeWitt, un puñado de investigadores a tiempo completo, y el Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU. Estaban a punto de convertirse en el primer grupo en emplear con éxito el radar para rebotar las ondas de radio de la Luna. Puede parecer un logro menor, pero veamos lo que realmente significa.
Se creía imposible en ese momento, los científicos estaban trabajando duro tratando de encontrar una manera de perforar la ionosfera de la Tierra con ondas de radio. El Proyecto Diana utilizó una antena de radar de muelles SCR-271 modificada dirigida a la Luna creciente. Se emitieron señales de radar, y el eco se captó en exactamente 2,5 segundos. Descubrir que la comunicación era posible a través de la ionosfera abrió el camino a la exploración espacial. Aunque pasaría una década antes de que los primeros satélites fueran lanzados al espacio, el Proyecto Diana allanó el camino para estos logros, ¡así que envíe su propia "ola" a la Luna creciente esta noche!
Notemos el nacimiento en 1936 de Robert W. Wilson, el co-descubridor (junto con Arno Penzias) del fondo cósmico de microondas. Aunque el descubrimiento fue una casualidad, la inclinación de Wilson por la radio no era ningún secreto. Como él dijo una vez, "construí mi propio equipo de alta fidelidad y disfruté ayudando a mis amigos con sus transmisores de radio aficionados, pero perdí el interés tan pronto como funcionaron".
¡No pierdas interés en el cielo nocturno solo porque la Luna está afuera! Mire hacia Cassiopeia, que contiene la fuente de radio más fuerte conocida en nuestra propia galaxia, Cassiopeia A. Aunque las huellas de la supernova de 300 años ya no se pueden ver en la luz visible, el ruido de radiación aún emana de 10,000 años luz de distancia, un ¡La explosión sigue expandiéndose a 16 millones de kilómetros por hora! Entonces, ¿dónde está la fuente de esta belleza de radio? Solo un poco al norte de la estrella central de la constelación.
Domingo 11 de enero de 2009 - Se levanta frente al sol poniente una vista hermosa: la Luna del Hambre, un nombre del folklore nativo americano. En el hemisferio norte, esta era una época de nieve e invierno profundo, cuando la caza era pobre y los perros salvajes deambulaban a la luz de la luna en busca de comida. Miremos más de cerca.
La vasta área oscura en el lado occidental es Oceanus Procellarum, el "Océano de Tormentas". Al abarcar la mayor parte del cuadrante noroeste y extenderse a través de 2,102,000 kilómetros cuadrados de área, rivaliza con el Mar de Bering en gran tamaño. ¡No es de extrañar que los antiguos lo consideraran un océano! Creado por las inundaciones de lava pero nunca contenido dentro de una cuenca de impacto, es similar a las trampas siberianas de la Tierra, grandes manantiales de lava de nuestra historia primitiva compartida.
El nombre de Oceanus Procellarum podría referirse a su vívido pasado volcánico, pero se originó a partir de un mito que afirmaba un clima tempestuoso si era visible durante el segundo trimestre. Aunque la Luna no juega un papel en nuestro clima terrestre, ¿qué podría causar que surja un mito?
De hecho, si los cielos están lo suficientemente despejados para ver el Océano de Tormentas durante la noche, permitirán que el calor escape directamente a nuestra atmósfera superior. El aire ascendente puede hacer que se formen nubes. Las moléculas de vapor de agua se enfrían y comienzan a fusionarse más rápido de lo que pueden ser dispersadas por la energía térmica, condensándose y formando nubes donde solo una de dos cosas puede suceder. Las moléculas de agua se evaporarán, volverán a convertirse en vapor, o se unirán para formar gotas líquidas, cuya masa crítica volverá a caer a la Tierra como lluvia o nieve.
En esta fecha en 1787, Sir William Herschel también estaba mirando una luna, pero no la nuestra. Esta es la fecha en que descubrió dos de las muchas lunas de Urano: ¡Oberón y Titania!
Hasta la próxima semana, pide la Luna ... ¡Pero sigue buscando las estrellas!
Las impresionantes imágenes de esta semana son: Crater Piazzi, de Alan Chu, con recuadro de Roger Warner, Proyecto Diana (imagen histórica), "Ecos de luz de Cassiopeia A", cortesía del telescopio espacial Spitzer y la Luna Llena es de la NASA.
