A pesar de lo que pueda parecer, esta no es la playa de un resort junto al lago aquí en la Tierra. Es lo que queda de un lago seco en la superficie de Marte, otra imagen fantástica que nos trajeron las cámaras en el Experimento de Ciencia de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE). Este es un primer plano del más grande de los "fanáticos" sobrantes del lago en el fondo del cráter Holden, un cráter de 87 millas (140 kilómetros) de ancho en el fondo de la cuenca más grande de Holden en Marte.
¿Qué tiene de interesante un lecho de lago seco, además de la imagen espectacular? Bueno, es el lugar perfecto para comenzar una búsqueda de vida en Marte. Un lago agradable y tranquilo sería un lugar probable para la vida. Este sitio es uno de los seis posibles sitios de aterrizaje para el Laboratorio de Ciencias de Marte de la NASA, que se lanzará el próximo año e intentará responder a la pregunta de si la vida en Marte existió alguna vez o si continúa prosperando allí.
Además de la posibilidad de que el lago estuviera alguna vez habitado por la vida marciana, el cráter está lleno de rocas y sedimentos que son de interés para los geólogos que estudian la historia de Marte. Llamado "megabreccia", el piso del cráter contiene una mezcla de rocas, sedimentos y arcilla. Antes del impacto que formó el cráter, los sedimentos fueron depositados en el fondo de la cuenca Holden por canales de agua que corren a través de la cuenca. Cuando se hizo el cráter, se lanzaron bloques de la superficie de hasta 50 metros de ancho.
“Cuando se forman grandes cráteres, producen bloques muy grandes de material. Los vemos en la Tierra. El cráter Popigai en Rusia es un ejemplo. Pero nunca los habíamos visto en Marte, y sabíamos que deberían estar allí. Ahora los hemos visto con HiRISE ", dijo John Grant, del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, quien es el primer autor en un artículo sobre Holden Crater publicado recientemente en la revista. Geología.
La historia del cráter es aún más complicada: el borde del cráter fue roto por el agua circundante, creando una inundación masiva que agitó los sedimentos en el fondo y volvió a llenar el cráter. Las rocas y los escombros del evento están esparcidos sobre la parte superior de la megabrecia, y también están cubiertos de sedimentos finos y arcilla que se depositaron en ellos desde el lago antes de que se secara. El volumen de agua en esta inundación catastrófica habría sido mayor que el contenido en el lago Hurón.
Ambas imágenes utilizadas aquí son de color falso para ayudar a revelar detalles. Esta segunda imagen muestra las capas producidas por el impacto y las inundaciones posteriores, más notables en las paredes en la esquina superior izquierda. Marte probablemente estuvo más húmedo durante su historia temprana, y el flujo de agua más adelante en su vida probablemente se reservó a eventos catastróficos como la ruptura del cráter Holden.
Imágenes como esta y más han estado llegando de HiRISE. Para ver más, revise su sitio y nuestra cobertura aquí en UT en esta fantástica imagen de una avalancha en progreso en Marte, y esta imagen de la Tierra y la Luna juntas en una hermosa toma.
Fuente: Comunicado de prensa de la Universidad de Arizona
