¡2013 ha sido todo un año en espacio y astronomía! Ha habido lanzamientos, nuevas misiones, nuevos descubrimientos y sorpresas. Aquí hay un vistazo a las grandes noticias del año pasado, y dado que nunca podemos limitarnos a solo un "Top 10", aquí están las historias "Top 12" que hemos presentado en la revista Space en 2013, según lo elegido por nuestro personal :
12. Sobrevuelo de Juno
El 9 de octubre de 2013, durante una maniobra crucial de aumento de velocidad alrededor de la Tierra, la sonda Juno de la NASA, con destino a Júpiter, capturó una deslumbrante galería de retratos de nuestro Planeta Hogar sobre la costa sudamericana y el Océano Atlántico. Sin embargo, una falla inesperada durante el sobrevuelo de "hacer o morir" envió a la nave espacial a "modo seguro" y retrasó la transmisión de la mayoría de las imágenes en bruto y otras observaciones científicas, mientras que los controladores de la misión trabajaron apresuradamente para analizar el problema. Pero cinco días después, los ingenieros finalmente recuperaron a Juno y desde entonces ha sido fácil.
"Juno está en pleno funcionamiento y camino a Júpiter", dijo el investigador principal de Juno, Scott Bolton, a Ken Kremer de la revista Space. "¡Estamos completamente fuera del modo seguro!"
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11. El gobierno de los Estados Unidos y el cierre de la NASA
Debido a desacuerdos presupuestarios en el Congreso, el gobierno federal de los Estados Unidos comenzó un cierre el 1 de octubre de 2013 que afectó a todas las agencias gubernamentales y a un número indeterminado de contratistas gubernamentales. Durante el cierre, que duró 16 días, aproximadamente el 97% de los 18,000 empleados de la NASA quedaron sin trabajo. Los sitios web de la NASA fueron retirados, todas las cuentas de Twitter, Facebook, Google Plus y otras redes sociales asociadas a la NASA se apagaron y la Televisión de la NASA también dejó de transmitir.
Afortunadamente, al orbitador MAVEN Mars de la NASA se le otorgó una "exención de emergencia" para reanudar el procesamiento para su lanzamiento (de lo contrario, el lanzamiento podría haberse retrasado durante dos años) y la misión se lanzó con éxito el 18 de noviembre.
Lea más sobre el cierre del gobierno aquí y aquí.
10. Cassini toma una foto de la Tierra desde la órbita de Saturno:
Este verano, por primera vez, el mundo fue informado de que su foto se tomaría desde casi mil millones de millas de distancia cuando la nave espacial Cassini capturó imágenes de Saturno en eclipse el 19 de julio. Ese día nos pidieron que tomáramos un Momento, sonríe y saluda a Saturno, donde sea que estemos, porque la tenue luz de nuestro planeta sería capturada por la cámara de Cassini, protegida por Saturno del duro resplandor del Sol.
Este no fue un simple apuntar y hacer clic. Cassini capturó más de 320 imágenes el 19 de julio durante un período de cuatro horas, y este mosaico se ensambló a partir de 141 de esas imágenes. Debido a que la nave espacial, Saturno y sus lunas estaban en constante movimiento durante ese tiempo, afectando no solo las posiciones sino también los niveles de iluminación, los especialistas en imágenes tuvieron que ajustarse para crear la imagen única que ves arriba. Entonces, si bien todos los elementos pueden no estar exactamente donde estaban en el mismo momento en el tiempo, el resultado final no es menos sorprendente.
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9. Despega el espacio comercial
Fue un gran año para el espacio comercial. SpaceX lanzó con éxito su cápsula Dragon en una segunda misión de reabastecimiento a la Estación Espacial Internacional en marzo. El lanzamiento, la etapa del cohete y las separaciones de naves espaciales fueron perfectas, pero el Dragón experimentó una falla inesperada en el sistema de propulsión que lo traería a la EEI. Pero SpaceX, con un poco de ayuda de la Fuerza Aérea, salvó a Dragon de la ruina y la misión de reabastecimiento salió espectacularmente. Puedes leer sobre lo que está por venir en 2014 para el Dragón con calificación humana aquí. SpaceX también lanzó su próxima generación Falcon 9, y continuó su trabajo en el Grasshopper.
En septiembre, Orbital Sciences lanzó su nave espacial Cygnus para su primera misión de reabastecimiento a la ISS, con gran éxito.
8. India y China lanzan misiones planetarias
China obtuvo éxito con el exitoso aterrizaje de la ambiciosa sonda Chang'e-3 con el rover 'Yutu' en la superficie de la Luna el 14 de diciembre de 2013. Este fue el primer intento de China de realizar un aterrizaje en otro cuerpo planetario, y fue el primer aterrizaje en la Luna por parte de cualquier entidad en casi cuatro décadas.
En noviembre, la primera sonda de Marte de la India, Mars Orbiter Mission (MOM) fue lanzada desde la Tierra para una cita con el Planeta Rojo el 24 de septiembre de 2014, donde estudiará la atmósfera y detectará señales de metano. Leer más aquí.
7. La NASA lanza Misiones a Marte y la Luna: MAVEN, LADEE
La última misión de la NASA a la Luna, LADEE, se lanzó desde la isla Wallops en Virginia el 6 de septiembre, iluminando el cielo a lo largo de la costa este de los EE. UU. Explorer mientras navegaba en órbita. Una rana apareció en los titulares cuando terminó siendo arrojada al aire durante el lanzamiento. LADEE ingresó exitosamente a la órbita lunar el 6 de octubre en medio del cierre del gobierno
La sonda espacial de la NASA Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) cayó al espacio el 18 de noviembre desde el Complejo 41 de Lanzamiento Espacial de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en un cohete Atlas V. El propósito de MAVEN es responder preguntas clave sobre la evolución de Marte, su geología y el potencial para la evolución de la vida.
"MAVEN es una misión de astrobiología", dice Bruce Jakosky, investigador principal de MAVEN.
Lea más sobre el lanzamiento de MAVEN aquí.
6. Europa tiene plumas de agua
Se sabe desde 2005 que la luna Encelado de Saturno tiene géiseres que arrojan hielo y polvo. Ahora, gracias al telescopio espacial Hubble, conocemos otra luna con chorros similares: Europa, la siempre enigmática luna de Júpiter con capa de hielo. Esto hace dos lugares en nuestro Sistema Solar donde los océanos subterráneos podrían ser rociados directamente en el espacio, y al alcance de cualquier nave espacial que pase.
Junto con otro descubrimiento de arcillas en la superficie helada de Europa, como la que provocan los choques de cometas, esto hace que Europa sea un candidato principal para las misiones, según los investigadores planetarios.
5. La desaparición de Kepler ... o tal vez no
En mayo nos dieron la triste noticia de que el telescopio Kepler de caza de exoplanetas de la NASA había perdido su capacidad de apuntar con precisión hacia las estrellas, debido a la falla de dos de las cuatro ruedas de reacción, poniendo en peligro su búsqueda de exoplanetas.
Pero a medida que los científicos buscaban nuevas formas de usar Kepler, determinaron que aún podría ser capaz de buscar exoplanetas potencialmente habitables alrededor de estrellas más pequeñas. De hecho, en su nuevo modo de 2 ruedas, Kepler podría abrir un territorio completamente nuevo de exploración de exoplanetas en busca de mundos del tamaño de la Tierra que orbitan enanas blancas.
4. Los rovers Curiosity y Opportunity descubren zonas habitables
Este año, el rover Curiosity de la NASA descubrió evidencia de que un antiguo lago marciano tenía los ingredientes químicos correctos que podrían haber mantenido formas de vida microbianas durante largos períodos de tiempo, y que estas condiciones habitables persistieron en el Planeta Rojo hasta una época más reciente de lo que se pensaba. Además, los investigadores han desarrollado una técnica novedosa que permite a Curiosity fechar con precisión las rocas marcianas por primera vez, en lugar de tener que depender de conjeturas educadas basadas en el recuento de cráteres.
Mientras tanto, el venerable rover Opportunity, que recorrió casi una década de recorrido en Marte, vio profundas pilas de rocas antiguas transformadas por el flujo de agua líquida hace eones.
Lea más sobre el descubrimiento de Oppy aquí.
3. Voyager I entra en el espacio interestelar
En un anuncio cósmicamente histórico el 12 de septiembre de 2013, la NASA dijo que el objeto humano más distante, la nave espacial Voyager 1, está en el espacio interestelar, el espacio entre las estrellas. Realmente hizo la transición hace aproximadamente un año.
Si bien hay una pequeña discusión sobre la semántica de si la Voyager 1 todavía está dentro o fuera de nuestro Sistema Solar (no está más lejos que la Nube de Oort, tardará 300 años más en llegar a la nube de Oort y la nave espacial está más cerca a nuestro Sol que cualquier otra estrella) el entorno de plasma por el que viaja ahora la Voyager 1 ha cambiado definitivamente de lo que proviene de nuestro Sol al plasma que está presente en el espacio entre las estrellas.
2. Comet Mayhem: el final polvoriento de ISON y la sorpresa de Lovejoy
2013 fue anunciado como el Año del Cometa, ya que se esperaba que varios cometas alcanzaran la visibilidad a simple vista. Estaba el cometa C / 2011 L4 PANSTARRS, C / 2012 F6 Lemmon, y el que todos esperaban, el cometa C / 2012 S1 ISON. ISON terminó no superando su encuentro cercano con el Sol, pero ahora estamos siendo recompensados con otro cometa temprano en la mañana, el Cometa C / 2013 R1 Lovejoy.
1. El meteorito de Chelyabinsk
Tal como se anticipó, el viernes 15 de febrero, el asteroide 2012 DA14 pasó junto a nosotros, pasando 27,000 kilómetros (17,000 millas) sobre la superficie de la Tierra, dentro del anillo del clima geoestacionario y los satélites de comunicaciones que rodean nuestro mundo.
Pero antes de que ocurriera ese pase cercano, hubo una aparición completamente inesperada de un meteorito notablemente grande en los cielos sobre Chelyabinsk, Rusia, en la mañana del mismo día, sorprendiendo a los científicos y causando daños y lesiones a los desprevenidos residentes de la ciudad. Si bien este evento proporcionó información e información sobre lo que sucede cuando un asteroide se cruza con la Tierra, también destacó la necesidad de continuar la investigación de los objetos cercanos a la Tierra (NEO), ya que hay muchos más de donde provienen estos.
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¡Eso es todo para 2013, y aquí hay más historias geniales en 2014! Continuaremos haciendo nuestro mejor esfuerzo para brindar cobertura en todo lo relacionado con el espacio y la astronomía en el año venidero, y gracias a todos nuestros lectores por su continuo apoyo y comentarios. Además, quiero extender mi agradecimiento a nuestro excelente equipo de escritores que contribuyeron con artículos de noticias el año pasado: Jason Major, Elizabeth Howell, Ken Kremer, David Dickinson, Bob King, Tammy Plotner, Shannon Hall, Daniel Majaess, Markus Pössel, Markus Hammonds, Ray Sanders, Scott Lewis, Matthew Francis, John Williams, Susan Murph y Brian Koberlein. Un agradecimiento especial a nuestro increíble editor Fraser Cain por su liderazgo y apoyo (¡y su gran nueva serie de videos este año!)
¡Feliz año nuevo!
