El colisionador de partículas más poderoso del mundo se está despertando de un merecido descanso. Después de aproximadamente dos años de mantenimiento pesado, los científicos casi han duplicado el poder del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) en preparación para su próxima ejecución. Ahora, se está enfriando a solo 1.9 grados por encima del cero absoluto.
"Tenemos asuntos pendientes con la comprensión del universo", dijo Tara Shears de la Universidad de Liverpool en un comunicado de prensa. Shears y otros físicos del LHC trabajarán para comprender mejor el Bosón de Higgs y, con suerte, desentrañar algunos de los secretos de la supersimetría y la materia oscura.
El 11 de febrero de 2013, el LHC cerró durante aproximadamente dos años. La ruptura, conocida como LS1 para "parada larga uno", era necesaria para corregir varios defectos en el diseño original del colisionador.
La primera carrera del LHC tuvo un comienzo difícil en 2008. Poco después de que se encendió, una sola conexión eléctrica provocó una explosión, dañando todo un sector (un octavo) del acelerador. Para proteger el acelerador de nuevos desastres, los científicos decidieron ponerlo a media potencia hasta que se pudieran reparar las 10.000 conexiones de cobre.
Entonces, en los últimos dos años, los científicos han trabajado las 24 horas para reelaborar cada conexión en el acelerador.
Ahora que el paso (junto con muchos otros) está completo, el colisionador funcionará casi al doble de su potencia anterior. Esto se probó a principios de la semana pasada, cuando los científicos activaron los imanes de un sector al nivel necesario para alcanzar la alta energía esperada en su segunda ejecución.
"La máquina que ahora se está iniciando es casi un nuevo LHC", dijo John Womersley, Director Ejecutivo del Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología.
Con una nueva herramienta tan poderosa, los científicos buscarán desviaciones de su detección inicial del bosón de Higgs, revelando potencialmente un nivel más profundo de física que va mucho más allá del Modelo Estándar de física de partículas.
Muchos teóricos han recurrido a la supersimetría: la idea de que para cada partícula fundamental conocida existe una partícula asociada "supersimétrica". De ser cierto, el LHC mejorado podría ser lo suficientemente poderoso como para crear partículas supersimétricas o demostrar su existencia de manera más sutil.
"La mayor energía y las colisiones de protones más frecuentes en la Carrera 2 nos permitirán investigar la partícula de Higgs con mucho más detalle", dijo Victoria Martin de la Universidad de Edimburgo. "Una energía más alta también puede permitir que la misteriosa" materia oscura "observada en las galaxias se forme y estudie en el laboratorio por primera vez".
Es posible que el Higgs pueda interactuar o incluso descomponerse en partículas de materia oscura. Si ocurre esto último, las partículas de materia oscura saldrían volando del LHC sin ser detectadas. Pero su ausencia sería evidente.
Así que mantente atento porque estos problemas podrían resolverse en la primavera de 2015 cuando el acelerador de partículas vuelva a la vida.
