KENNEDY SPACE CENTER - La tripulación veterana para el último lanzamiento del transbordador espacial Endeavour voló hoy a Florida para su segundo intento de despegar en el espacio en la misión STS-134 a la Estación Espacial Internacional. Esto sigue al fregado de lanzamiento convocado por los gerentes de lanzamiento de Shuttle el 29 de abril debido a un mal funcionamiento de los calentadores críticos dentro de una de las tres unidades de potencia auxiliar (APU) de los orbitadores que alimentan el sistema hidráulico de los barcos.
El pronóstico del tiempo para el lanzamiento del lunes por la mañana es actualmente "70% GO" y el despegue está previsto para las 8:56 am EDT del lunes 16 de mayo. Se espera que el clima tormentoso y la lluvia azoten el centro de Florida durante el fin de semana y despejen a tiempo para el lanzamiento. Pero la lluvia del domingo podría retrasar la retracción de la estructura de servicio giratoria, que protege al transbordador del mal tiempo, por un corto tiempo.
El comandante del transbordador Mark Kelly y sus cinco compañeros de tripulación llegaron a la instalación de aterrizaje del transbordador en el Centro Espacial Kennedy a primera hora de la mañana (12 de mayo) a las 9 am a bordo de la aeronave de entrenamiento del transbordador (STA) después de volar desde la base de entrenamiento de astronautas en el Centro Espacial Johnson. en Houston, Texas
"Es genial estar de regreso", dijo Kelly a la gran multitud de reporteros, incluyéndome a mí, reunidos para saludar a la tripulación. "Realmente apreciamos todo el arduo trabajo del equipo que ha trabajado durante las últimas semanas para preparar el transbordador Endeavor. Estamos muy emocionados de estar aquí, entusiasmados de lanzar, con suerte el lunes si el clima se mantiene.
Kelly se une a la tripulación con el piloto Greg H. "Box" Johnson y los especialistas de misión Mike Fincke, Andrew Feustel, Greg Chamitoff y Roberto Vittori. Vittori es astronauta de la Agencia Espacial Europea y habló primero en su lengua materna italiana y luego en inglés.
"Box" celebró su 49 cumpleaños hoy. "No puedo pensar en una manera más perfecta de pasar mi cumpleaños que venir aquí con mi tripulación y prepararme para volar en Endeavour la próxima semana".
También agradeció a los equipos por resolver los problemas de APU. "Felicitaciones a Dana Hutcherson y su equipo por preparar Endeavor para este flujo y, finalmente, un agradecimiento especial al equipo de APU por todo el arduo trabajo que han hecho para llevarnos a este punto. Felicitaciones por resolverlo y volver a encarrilarnos ”.
Kelly y Johnson volarán aterrizajes de práctica en el STA en los días restantes antes del lanzamiento del lunes. El STA es un jet Gulfstream II modificado que se maneja como un transbordador espacial.
El especialista en misiones Mike Finke sacó una cámara y fotografió el grupo de medios mientras los estábamos fotografiando, una experiencia rara y emocionante para todos nosotros. Finke tuiteó la foto de nosotros poco tiempo después, y se incluye aquí.
Los técnicos del Centro Espacial Kennedy han estado trabajando las 24 horas desde el 29 de abril para determinar la causa de la falla del calentador y solucionar los problemas. El mal funcionamiento se remonta a una caja de interruptores ubicada en la sección de popa del transbordador. Los trabajadores del servicio de transporte cambiaron la caja de ensamblaje de control de carga ALCA -2. Luego volvieron a probar la nueva unidad y la calificaron para el vuelo.
Se espera que multitudes gigantescas vuelvan a viajar a lugares privilegiados de observación alrededor del Centro Espacial Kennedy y llenen los hoteles, carreteras y playas locales. Bandas de turistas ya están llegando con anticipación al lanzamiento del lunes. Alrededor de 750,00 personas habían acudido a Florida para el intento de lanzamiento del 29 de abril.
STS-134 es la penúltima misión en el programa del transbordador espacial. Se espera que el último vuelo del transbordador de Atlantis ocurra a principios de julio, pero aún no se ha establecido una fecha de lanzamiento firme.
Si asiste al lanzamiento de Endeavour, envíeme sus fotos de lanzamiento y multitud para publicar en una galería de lanzamiento STS-134 aquí en la revista Space.
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