La NASA planea dejar la mayor parte del trabajo con la Agencia Espacial Federal Rusa en medio de crecientes tensiones relacionadas con la crisis ucraniana, confirmó un portavoz con un comunicado a la revista Space el miércoles por la noche (2 de abril).
Si bien la Estación Espacial Internacional seguirá trabajando para "mantener una operación segura y continua", la mayoría de las otras actividades de la NASA con Roscosmos cesarán, según el comunicado. Agregó (citando a la administración de Obama) que el Congreso ahora se enfrenta a una opción entre financiar nuevamente los lanzamientos humanos en Estados Unidos nuevamente en 2017, o enfrentarse a años más de enviar dinero a los rusos para los lanzamientos de Soyuz desde Kazajstán.
En su totalidad, esta es la declaración que Bob Jacobs, administrador adjunto adjunto de comunicaciones de la NASA, envió a Revista espacial(ACTUALIZACIÓN, 8:54 p.m. EDT - ahora también está disponible en la página G + de la NASA)
Dada la continua violación de Rusia de la soberanía e integridad territorial de Ucrania, la NASA está suspendiendo la mayoría de sus compromisos actuales con la Federación Rusa. Sin embargo, la NASA y Roscosmos continuarán trabajando juntos para mantener la operación segura y continua de la Estación Espacial Internacional.
La NASA está enfocada en un plan para devolver los lanzamientos de vuelos espaciales humanos al suelo estadounidense y poner fin a nuestra dependencia de Rusia para llegar al espacio. Esta ha sido una de las principales prioridades de la Administración de Obama durante los últimos cinco años, y si nuestro plan hubiera sido totalmente financiado, habríamos devuelto los lanzamientos de vuelos espaciales humanos estadounidenses, y los trabajos que apoyan, a los Estados Unidos el próximo año.
Con el nivel reducido de financiamiento aprobado por el Congreso, ahora estamos considerando lanzar desde suelo estadounidense en 2017. La elección aquí es entre financiar completamente el plan para llevar los lanzamientos espaciales a Estados Unidos o continuar enviando millones de dólares a los rusos. Es así de simple. La Administración de Obama elige invertir en Estados Unidos, y esperamos que el Congreso haga lo mismo.
No está claro a partir de esta declaración exactamente qué actividades constituirían "operación segura y continua" de la estación. Entonces, por ejemplo, no está claro hasta ahora si (por ejemplo) la NASA aún enviará fotógrafos para cubrir los lanzamientos y aterrizajes en Rusia, o en qué medida las transmisiones de televisión de la NASA de las caminatas espaciales rusas se verían afectadas.
Desde que el transbordador se retiró en 2011, la NASA y otras agencias espaciales como la Agencia Espacial Europea han confiado en la nave espacial rusa Soyuz para llevar astronautas a la Estación Espacial Internacional. Las tripulaciones generalmente están formadas por grandes proporciones de cosmonautas rusos y astronautas estadounidenses, así como algunos astronautas de otras agencias. La tripulación actual de la Expedición 39 tiene tres rusos, dos estadounidenses y un comandante japonés, Koichi Wakata. La Expedición 40 se lanzará a bordo de una nave espacial Soyuz en mayo, si todo sale según lo planeado.
La relación del vuelo espacial humano entre la NASA y Rusia se remonta a la década de 1970 cuando Rusia era entonces la Unión Soviética. Su primera misión conjunta fue con el Proyecto de Prueba Apollo-Soyuz en 1975. Esa relación se expandió cuando varios transbordadores de la NASA visitaron la estación espacial rusa Mir en la década de 1990, sentando las bases para el acuerdo de la Estación Espacial Internacional hoy.
La NASA está trabajando en un programa de tripulación comercial que en este momento está programado para traer astronautas estadounidenses al espacio desde tierra estadounidense nuevamente en 2017. Se están considerando varias propuestas: una versión para humanos del Dragón de SpaceX, el Nuevo Shepard de Blue Origin, Sierra Nevada Corp . Dream Chaser y CST-100 de Boeing Co. La NASA publica actualizaciones periódicas sobre cómo estas compañías, la mayoría de las cuales reciben dinero de la agencia para el desarrollo, están progresando, y la actualización más reciente llegará el 31 de marzo.
Sin embargo, no está claro cuánto dinero recibirá el PCCh en la próxima solicitud de presupuesto fiscal 2015 ante el Congreso. Históricamente, la NASA recibe menos dinero para este programa de lo que solicita la agencia (que ha retrasado los lanzamientos por algunos años). Sin embargo, las nuevas tensiones con Rusia podrían hacer las cosas diferentes esta vez. Esto parece ser con lo que la NASA cuenta en el comunicado.
En cuanto a las misiones que podrían verse afectadas debido a la cooperación con Rusia, la científica planetaria Barbara Cohen dijo en Twitter que si bien parece que Estados Unidos puede hacer poco con Rusia más allá de la Estación Espacial Internacional, la cooperación en ciencia planetaria es bastante grande. Los científicos rusos contribuyen a varias misiones robóticas de la NASA en curso y próximas, y los científicos estadounidenses están contribuyendo a la planificación de ExoMars, que es una misión de ESA-Roscosmos, y los EE. UU. Están contribuyendo con radios de telecomunicaciones Elektra al orbitador y parte de un espectrómetro de masas para el vagabundo. Además, los científicos estadounidenses están trabajando con la misión Verera-D, una misión estratégica de Venus patrocinada por Roscosmos, con la participación de la División de Ciencia Planetaria de la NASA.
La noticia de la violación se produce aproximadamente un mes después de que el administrador de la NASA, Charlie Bolden, dijo a los periodistas que la crisis de diplomacia rusa, que estalló después de que las tropas fueron a Crimea hace unas semanas (a la condena de EE. UU. Y otros países), no afectaría los lanzamientos de Soyuz u otros actividades relacionadas con la estación espacial.
“Todo es nominal en este momento en nuestra relación con los rusos. Continuamos monitoreando la situación ", dijo el administrador de la NASA Charles Bolden en una conferencia telefónica con reporteros el 4 de marzo, luego de la publicación de la solicitud de presupuesto preliminar de la NASA.
“La seguridad de nuestros equipos y nuestros activos no ha cambiado. La seguridad es el número 1 de los valores centrales de la NASA, por lo que constantemente estamos haciendo planes de contingencia en la Estación Espacial Internacional para emergencias que puedan surgir ", agregó Bolden, citando un reemplazo de emergencia de la bomba de amoníaco en diciembre como un ejemplo.
“Ese es el tipo de cosas para las que siempre estamos planeando, y en términos de la situación en el terreno, haremos planes de contingencia para eso según lo dicte la situación. Pero en este momento, no vemos ninguna razón para hacerlo ", agregó.
Las operaciones de la Estación Espacial Internacional se extendieron recientemente al menos hasta 2024, y los funcionarios de la NASA han señalado que él y otros acuerdos similares han resistido otras crisis mundiales.
Las noticias del miércoles salieron a la luz por primera vez en un informe interno publicado en el sitio web de SpaceRef esa mañana. Jacobs no confirmó ni negó la autenticidad de la nota en el correo electrónico a la revista Space.
Space Magazine emitirá actualizaciones según lo ameriten las circunstancias.
