La combinación de datos del Observatorio de Rayos X Chandra y el Telescopio Espacial Spitizer permitió a los astrónomos crear esta nueva y hermosa imagen de Cepheus B. La investigación muestra que la radiación de estrellas masivas puede desencadenar la formación de muchas más estrellas de lo que se pensaba anteriormente.
Si bien los astrónomos han entendido durante mucho tiempo que las estrellas y los planetas se forman por el colapso de una nube de gas, la cuestión de las principales causas de este proceso ha permanecido abierta.
"Los astrónomos generalmente han creído que es algo raro que las estrellas y los planetas se activen en formación por la radiación de estrellas masivas", dijo Konstantin Getman de la Universidad Estatal de Penn, y autor principal del estudio. "Nuestro nuevo resultado muestra que esta creencia es probable que esté equivocada".
El nuevo estudio sugiere que la formación de estrellas en la región de estudio en esta imagen, Cepheus B, se desencadena principalmente por la radiación de una estrella brillante y masiva fuera de la nube molecular. Según los modelos teóricos, la radiación de esta estrella conduciría una onda de compresión hacia la nube, provocando la formación de estrellas en el interior, mientras se evaporan las capas externas de la nube. El análisis Chandra-Spitzer reveló estrellas un poco más antiguas fuera de la nube, mientras que las estrellas más jóvenes con los discos más protoplanetarios se congregan en el interior de la nube, exactamente lo que se predice a partir del escenario de formación de estrellas desencadenadas.
"Esencialmente vemos una ola de formación de estrellas y planetas que se está ondulando a través de esta nube", dijo el coautor Eric Feigelson, también de Penn State. "Fuera de la nube, las estrellas probablemente tienen planetas recién nacidos, mientras que dentro de la nube los planetas aún se están gestando".
Cepheus B es una nube de hidrógeno molecular principalmente frío ubicado a unos 2.400 años luz de la Tierra. Hay cientos de estrellas muy jóvenes dentro y alrededor de la nube, que van desde unos pocos millones de años fuera de la nube hasta menos de un millón en el interior, lo que la convierte en un importante campo de pruebas para la formación de estrellas.
Observaciones anteriores de Cepheus B habían mostrado un borde de gas ionizado alrededor de la nube molecular y frente a la estrella masiva. Sin embargo, la ola de formación estelar, una característica crucial adicional para identificar la fuente de la formación estelar, no se había visto previamente. "Incluso podemos ver qué tan rápido viaja esta ola y avanza alrededor de 2,000 millas por hora", dijo Getman.
La estrella que es el catalizador de la formación de estrellas en Cepheus B, es aproximadamente 20 veces más masiva que el Sol, o al menos cinco veces más pesada que cualquiera de las otras estrellas en Cepheus B.
Los datos de Chandra y Spitzer también sugieren que se han producido múltiples episodios de formación de estrellas y planetas en Cepheus B durante millones de años y que la mayor parte del material en la nube probablemente ya se ha evaporado o transformado en estrellas.
"Parece que esta nube cercana ya ha hecho la mayoría de sus estrellas y su fertilidad pronto disminuirá", dijo Feigelson. "Está claro que podemos aprender mucho sobre viveros estelares combinando datos de estos dos grandes observatorios".
Un artículo que describe estos resultados fue publicado en la edición del 10 de julio de Astrophysical Journal.
Fuente: Chandra
