Después de viajar durante más de 400 millones de kilómetros, la nave espacial Mars Express de la Agencia Espacial Europea casi ha llegado al Planeta Rojo. Al mismo tiempo que Beagle 2 está bajando a la superficie, el orbitador Mars Express comenzará sus maniobras de frenado para llegar a su órbita final alrededor del Planeta Rojo.
Después de un viaje de 400 millones de km, el Mars Express de la ESA se acerca a su destino final. El 19 de diciembre, la nave espacial está programada para lanzar el módulo de aterrizaje Beagle 2 que ha estado llevando desde su lanzamiento el 2 de junio.
A las 9:31 CET, el equipo de control de tierra de la ESA en Darmstadt (Alemania) enviará el comando para que el módulo de aterrizaje Beagle 2 se separe de Mars Express. Se disparará un dispositivo pirotécnico para liberar lentamente un resorte cargado, que empujará suavemente Beagle 2 lejos de la nave espacial madre.
Los ingenieros de la misión utilizarán los datos sobre la posición y la velocidad de la nave espacial para evaluar si el módulo de aterrizaje se lanzó con éxito. Además, la cámara de monitoreo visual (VMC) a bordo debe proporcionar una imagen que muestre que el módulo de aterrizaje se aleja lentamente. Se espera que la imagen esté disponible a media tarde.
Beagle 2 continuará su viaje hacia la superficie de Marte, donde se espera que aterrice el 25 de diciembre, temprano en la mañana. Al mismo tiempo, el orbitador Mars Express debería estar maniobrando para entrar en órbita alrededor de Marte.
En vista de la complejidad de esta operación, el equipo de control de Mars Express ha sido entrenado para lidiar con la eventualidad de que la separación no se pueda lograr en el primer intento. Si ese fuera el caso, hay una serie de procedimientos que ya se han establecido y probado para completar la maniobra con éxito en las siguientes 40 horas.
El evento de "separación" se puede seguir en vivo en ESA / ESOC el viernes 19 de diciembre de 8:30 a 15:00. Una videoconferencia conectará el centro de control en Darmstadt con la sede de la ESA en París (F) y la ESA / ESRIN en Frascati (I). Se solicita a los medios que deseen asistir que completen el formulario de respuesta adjunto y lo envíen por fax a la Oficina de Comunicación en el establecimiento de su elección.
Lo más destacado de este evento se transmitirá por Internet en http://mars.esa.int en los siguientes horarios:
09:09 UT - 09:32 UT
11:25 UT - 11.47 UT
12:00 UT - 12:10 UT
Además de la transmisión en vivo de eventos clave, el sitio de Mars Express tendrá noticias diarias, características, imágenes, videos y más.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
